“幸存者？”听到数据终端突然冒出来的话之后，郝仁惊讶地看了它一眼。
数据终端漂浮在一台控制设备旁边，它放射出的蓝光照耀在设备周围的电缆和延伸配件上，仿佛呼吸一样轻微脉动着，通过这种方式，它终于读取到这些饱经沧桑的设备深处最后一点还未完全磨灭的数据：“本机连接到了这艘船深处的导航智脑，大致掌握了这支舰队的导航方式——它的导航方式需要有人活着。”
郝仁看着数据终端，示意它说下去。
数据终端张开一组全息投影，上面是由十三艘椭球形方舟巨舰形成的舰队，而每一艘舰队周围都放射状地延伸出一些复杂的线条：“这些，是之前检测到的那些规律重复信号。根据目前在这里掌握的情况，方舟的操纵员已死，因此这些船是在依靠自动系统指挥，所以它们之间的信号传递是这种机械性的。根据它们的导航模式，这些船没有固定旗舰，它们依靠联网的方式把所有导航智脑连接在一起，建造了一个统一的、虚拟的导航程序。本机猜测这是因为设计者从一开始就考虑到包括旗舰在内的任何一艘船都有可能突然全灭，所以他们把最高导航权限交给一个在网络上活动的幽灵主机，这样只要舰队还保持一定规模，它就能一直航行下去，而不用考虑旗舰更迭的问题……”
郝仁摆摆手：“重点，说重点。”
“重点是，这样的幽灵主机并不安装在任何一艘船上，而且考虑到在这种漫长的旅程中每一艘船的主机都不一定可靠，所以这个导航程序不受任何一个具体的终端控制。它自动监控舰队，依靠某种条件来确定自己的导航使命是否仍然要继续，”数据终端上下浮动身子，“它的检测规律是‘生命仍在持续’，本机从数据库底层找到了这条信息。”
每一个文明建造的方舟都有不同的运行方式，而这次这些。它们只有在其内部的生命仍然存活的情况下才会继续航行。它们的推进器现在仍未熄灭，所以除非这些船所形成的导航程序出了问题。那就只有一个解释：
“某一艘船上还有活人……”郝仁喃喃自语，随之皱起眉头，“但他们没有回应诺兰的呼叫。”
“或许是系统故障，或许是听不懂诺兰的高级语言，更有可能是他们被吓坏了，他们或许以为咱们跟‘守护者’是一伙的，”数据终端收回所有光线。“当然还有更糟的可能，那就是幸存者已经死的不剩几个，连懂得操纵雷达的人都没了。总之他们没有回应，那我们就只能检查每一艘船了。”
郝仁怔了怔，抬头看向眼前的控制台。在控制台的其中一个屏幕上，正显示着茫茫太空中的景象，一些暗淡的灯光在黑暗中闪闪发亮，那是其他十二艘方舟巨舰在太空中的身影。
“但愿每一艘船的结构都跟这里一样……”郝仁咕哝着，接通了和诺兰的通讯。“诺兰，你已经听到这边的话了吧。召集工程无人机，切开每一艘船的外壳。把生命探测器打进去——一直打到可以扫描到最深层的信号为止。另外不要中断对这些船的通讯请求，如果有人愿意主动回音。我们就不用在他们的天花板上打洞了。”
“本机觉得在这些一百多公里长的庞然大物上钻几个小孔并不会把它们的整个系统崩掉，”数据终端晃着身子嘀咕道，“除非你一不小心正好挖破了他们的大气泵或者反应堆。”
郝仁微微叹口气：“你在跟着我跑了两年之后仍然相信我的运气？”
终端愣了一下，呼叫巨龟岩台号：“诺兰，让那些无人机小心点，最好每次把钻头打下去的时候都扫描至少三……哦不，还是扫描四遍吧。”
一行人离开中枢控制站，从外面眺望着这座巨大设施的全貌。现在它的核心反应堆已经重新激活，曾经暗淡