关卓凡轻轻叹了一口气，“今天这样的事，如果我上来就直说，那变成是我有求于他，还要欠他一个人情。现在呢？是我给他一个将功补过的机会！这里面的分别，你要明白。”
原来如此！图林恍然大悟，对自己这位爷用人的心思，实在佩服得五体投地。
“你去电报房，给丁世杰发电报。”关卓凡知道他听明白了，转而说正事，“命令张勇率马队，驰回昆山，跟华尔会合，奔袭常熟县，限三天之内拿下来！”
“嗻！”
图林答应一声，转身就走，却又被关卓凡叫住了。
“另外再发一封，告诉他们五个字，”关卓凡带着笑意，一字一句地说道，“我也有水师。”
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太平军的水军营地，设在太湖中的西山岛东侧，离太湖的东岸，大约十里。因为今天刚刚跟李朝斌所统带的湘军水师打过一仗，现在太平军的水军兵士，都在忙着整理油麻，修补船板，搬运枪子炮子，准备明日再战。
“王爷，今天虽然是不分胜负，明天我一定要李朝斌的好看！”太湖水军总制孙四喜，向“航王”唐正财说道，“也不知道他发什么疯，带着他那几百条破船，就敢跑来跟王爷叫板。”
满面虬髯的唐正财，慢慢抚着胡子，没有说话，因为他也正在疑惑，自己的手下败将李朝斌，何以竟敢轻离设在太湖西岸的甫泾水寨，贸然横过太湖，来向自己挑战。
唐正财是湖南祁阳人，加入太平军的经历，颇富传奇。他本是木商，善于行舟，一次在贩运货物时，船队途经岳州，正好遇上太平军攻打长沙。于是，他不仅将所运的货物全部献给太平军，而且联合了其他船户，一起参加太平军，由此被“东王”杨秀清赏识。太平军的水师，正是自唐正财的加入而始。
他一生最自傲的功绩有二，一是曾在靖港大败彭玉麟的湘军水师，几乎就逼死了那个曾妖头；二是配合陆师，千船万舸蔽江而下，连破九江、安庆、江宁，被洪秀全封为太平天国的“航王”。
现在在太湖，他统帅太平军的太湖水军，数次击败湘军水师，打得李朝斌龟缩在水寨里，高挂免战牌，死也不肯出来，现在却公然搦战，难道是被朝廷逼急了？
“也不能大意。”被湘军称为“唐胡子”的唐正财，仍然还是摸着他那一脸浓须，沉吟着说，“他既然来了，自然是抱了拼死一搏的心。现在陆上的状况不大好，关妖头的轩军打得很鬼，四天前才袭破了常熟。苏南能够保得住，全靠咱们水军的支应，因此水上不能再出意外，明天这一战，一定要打一个大胜出来！”
“王爷放心！”剽悍的孙四喜，对明天的一战成竹在胸，“明天我亲自带一个军打前锋，请王爷在中军旗舰上，看我拿‘龟船’来击破李朝斌。”
太平军的水军定制是比照陆师，五人为伍，设伍长一人，五伍为两，设一名“两司马”，又叫管长，其上层层递进，百长，旅帅，师帅，直到军帅。太湖水军，一共是三个军，如果按照编制，每军应该有一万三千人，可是太平军到了这个时候，像官军一样，浮编冒滥的情形亦很严重，整个太湖水军，一共只有两万人出头，大小船只，倒有千余只。
不过就算这样，也仍强于湘军的水师，尤其是有一样利器，可以恃仗，那就是孙四喜所说的“龟船”。
其时敌对双方的水军，所用的船只都不是真正意义上的战舰。湘军水师，以长龙、快蟹和舢板为主力，太平军的水军，却多为征掠而来的大民船和大商船——大则大矣，作战时却不是那么好用。为了这个缘故，唐正财特意集中巨木，造了三十几艘两层的“战舰”，又以坚韧粗大的老毛竹，成排成排地捆