。再说中国人大张旗鼓地沿山阳道进军，本来也没有藏着掖着的意思。萨摩藩很快便掌握了这支中国部队的军力：三千五百至四千兵力，包括成建制的骑兵；五十至六十门新式大炮。
对于京都的萨摩藩的军力来说，这是压倒性的力量。而且，萨摩藩的要人们清楚地知道，这支中国部队非幕府可比，拥有的，绝不仅仅是数量上的优势。
所以，无论如何，不能和中国人在京都发生武装冲突。
中国人跑到京都来，肯定不是来做调解人和仲裁人的。幕府大声嚷嚷着中国大军一到，就要“清君侧”——不能把这个当成虚张声势。
殷鉴不远，不能重蹈长州藩的覆辙！
所以，大久保利通和小松带刀商量之后，决定：萨摩藩不趟这滩浑水了。
萨摩藩府向朝廷上书，请辞守卫皇宫乾门之职，“煌煌钦命，虽武门之誉莫过于此。无奈小藩兵甲疲惫，力不能支，若贻误王事，百死难赎……”
奏章拜发，小松带刀长长地松了一口气。他本来就对萨摩藩赤膊上阵持保留意见，只不过拗不过大久保利通罢了。小松家世代为萨摩岛津家重臣，眼睛里只有藩主，没有天皇。大久保利通心心念念的“皇室兴废”，关俺们小松家什么事？
但这道奏章，却让大久保利通非常痛苦。他素有“勤王”之志，如此风雨飘摇之际，弃皇室而去，不能不叫他异常内疚。可是，形势比人强，他身为萨摩藩士，见知于藩主父子，首先要做的，是保全萨摩藩。再说，萨摩藩若不抽身而退，只会徒然做了倒幕派的陪葬，于大局并无补益。
收到萨摩藩的上书，倒幕派公卿，岩仓具视、中山忠能、中御门经之等人大惊失色。新帝一登基，他们便大肆动作，最重要的底气还是来自萨摩藩的武力，现在萨摩藩要毁约“下船”，如何是好？
桂小五郎和大久保利通、小松带刀会面，激愤大骂，声称萨摩藩若真的“半途而逃”，就是“天下公贼”，“长州志士必取贼子首级”，“我杀不成岛津久光，难道还杀不成大久保和小松吗？”
这还真不是白吓唬人。大久保利通和小松带刀，不能够像岛津久光那样重重护卫，而以桂小五郎之能，若处心积虑，没有理由刺杀不了一两个藩臣。
*(未完待续。)