荫生”。这个“生”，指的是“监生”，这个“监”，指的是“国子监”，即所谓“入国子监读书”。前面有个“荫”字，乃“恩荫”之谓，说明了这个“监生”的资格，由老爹的余荫而来，不是你自个儿凭本事考进去的。
监生的地位，类似于举人，也有参加会试的资格，但一向不被视为“正途”，况乎“荫生”？
更何况，曾劼刚三次会试皆不第？
事实上，曾纪泽连乡试这关都没能过，就是说，至始至终，是个“秀才底子”。正因为科场蹭陀，曾纪泽才绝弃举业，转攻西学，终于，东边不亮西边亮，第一次正式踏上仕途，便得付驻英公使这件“国之重器”。
唉，真是不知道亮瞎了多少人的……那啥啥眼啊。
曾纪泽屡试不第，跟老爹表示俺不玩儿了的时候，曾国藩倒是颇为开通的样子，写信给大儿子说：“尔既无志于科名禄位，但能多读古书，时时吟诗作字，以陶写性情，则一生受用不尽。”
大伙儿暗地里都说，曾涤生这是没法子，只好假扮大方，事实上，不知多想儿子里面出来一个进士呢！
群众的眼睛是雪亮的，这件事情上也不例外。果然，曾国藩把希望放在了老二曾纪鸿身上。可是，曾纪鸿的科运，并不比老哥更好，背负老爹和老哥的双重压力，埋头书经，日子过得实在是不轻松。
曾纪鸿日后会在本书露面，有所表现，此时暂且按下不表。
话头回到朝野对曾纪泽履新的反应上来。
不是“正途”出身，爬到相当的位置，并不出奇。比如驻日公使徐四霖，干脆是商人出身，连个秀才都不是。可是，一，人家徐子绥有军功；二，论差份好坏，驻日公使怎么比得上驻英公使？
之前，关卓凡大用的一班人，如伍廷芳、张荫恒、唐廷枢、徐润，等等，最好亦不过是个秀才底子，有的干脆没有正儿八经进过学，身上的功名是捐班捐出来的。这班人，大多也没有打过仗，见过血，骤然大用，虽然也轰动一时，但他们的职位，在传统士大夫眼中，或者“营营役役”，或者“追逐铜臭”，喧闹过一阵子，对“读书人”造成的实质性的刺激，是有限的。
可“驻英公使”不同，这是真正的“国家名器”啊！居然交付一个身无尺寸之功的“秀才底子”？这个刺激，可就大了！
曾涤生的儿子又怎么样？也得一步步往上爬呀！
许多人不自禁地冒出了这么个想法：现在洋务大兴，难道，从今以后，显爵高位，不再必定求之于十载寒窗、出生入死？
有那嗅觉更加敏锐的少数人，脑洞开得更大：不读书还好，书读多了，人变傻了，“上头”说不定还更加讨厌你呢！
这就是关卓凡想要的“宣示作用”。
科举是迟早要大动的。这可不是一步到位的功夫，得温水煮青蛙，一点点地往前蹭。现阶段，台面上，关卓凡是绝对不肯说科举的坏话的，但要开始在底下做小动作了。要慢慢儿地在人们心目中打下“科举无用”的印记，以利之所趋，将人们的精力、兴趣，一步步自科举上面引开，尽可能为日后变革，减少阻力。
和中国人不同，英国人对曾纪泽出任清国驻英公使，大表满意。
曾纪泽主持广方言馆，和洋人打交道的机会本来就多，关卓凡又有意识地安排他和英国公使及英国驻上海领事应酬交往。结果，英国公使馆在给国内的报告中，是这样描述曾纪泽的：
“曾先生通晓英文，博学多才，是中国最具改革思想和国际视野的人士之一。”
“他出身中国最有影响力的官宦家庭，是家族爵位的第一顺位继承人。”