“还有，”关卓凡慢吞吞地说，“以彭玉麟的资历，以及他和长江水师的渊源，不论拿长江水师如何搓扁揉圆，黄翼升以下，也不敢说一个‘不’字——大约会去找曾国藩叫苦，可是，既然这个差使，是彭玉麟在办，曾国藩想必也不好说什么，就算有所婉讽，彭玉麟也不会听——彭玉麟可是弹劾过曾国荃的，还不止一次！”
慈禧想了一想，说道：“啊，是有这么回事——我想起来了。”
关卓凡笑了一笑，说道：“为了彭玉麟一再和他九弟为难，曾国藩还很不高兴，两个老朋友，在信里大吵了一通，从此就生分了——太后，彭玉麟是国家大臣，不是谁谁谁的私人，如果说他有所维护的话，维护的也是整个‘湘系’的利益，而非某人、某姓之利益。”
顿了一顿，又说道：“彭玉麟是断不会容忍‘一粒老鼠屎，坏了一锅粥’的。”
慈禧点了点头，说道：“是这么个道理。”
“整顿长江水师，”关卓凡说，“主其事者，第一须是‘湘系’大佬，不然，‘湘系’不服；可是，单单‘湘系大佬’四字还不够——如果其人之资历劳绩皆自陆上而来，从未带过水师，水师依旧不服！”
顿了一顿，继续说道：“如此，太后请想一想，办这个差使，彭玉麟之外，还能做第二人想吗？——除非是曾国藩自己来办！可是，太后也晓得的，曾国藩哪里肯兜搭这件活计？硬逼着他去办，必然办得不痛不痒、不汤不水。”
“确实如此。”
“还有一个好处，”关卓凡含义暧昧地微微一笑，“由彭玉麟来主持整顿长江水师，就算操切峻急，‘湘系’也只好相互抱怨，脾气发不到朝廷头上来。”
这是很紧要的一点。
慈禧眼中波光一闪，看了关卓凡一眼，脸上露出极其赞许的神情，点了点头，说道：“周到得很。”
她沉吟了一下，又说道：“不过，你方才说，彭玉麟若‘有所维护的话，维护的也是整个湘系的利益’，那么——”
“这个嘛，”关卓凡说，“不劳太后厪虑。臣做个不大适宜的譬喻：彭玉麟是一柄好刀，不论他本心如何，他这一刀，总是砍出去了。万事开头难，砍了第一刀，开了个口子，砍第二刀、第三刀，就容易了——这第二刀、第三刀，臣以为，就不必再麻烦彭玉麟了。”
慈禧微微颔首，深深默喻。
她沉吟了一下，说道：“不晓得彭玉麟会不会痛痛快快接这个差使？洪杨一平，他立即上疏致仕，朝廷本来是叫他做漕运总督的，但他去意极坚，我和老六，实在拗不过他，只好赐金放还了。”
说到这儿，慈禧叹了口气，说道：“可是，别说什么‘赐金’了，就是养廉银子，他都没有拿——都捐出来充作军饷了！这样一个人，如果他不肯‘出山’，你是拿他一点法子也没有的！”
关卓凡微微一笑，说道：“臣请太后且舒厪虑。彭玉麟清廉刚介，淡泊名位，臣佩服得紧！不过，这里面儿也还是有些讲究的。”
“哦？你说说看。”
“彭玉麟虽然只有一个‘附生’的底子，”关卓凡说，“又是以武职入仕，但骨子里，却是最地道的文人——功成身退，逍遥林下，长伴梅花，固其愿矣！”
“可是，和那种沽名钓誉、待价而沽的文士不同，彭玉麟绝不是矫情的人！若国家有事，临危受命，义不容辞，彭玉麟是不会推脱的！”
“只是，”关卓凡笑笑说，“漕运总督这种差使，在彭玉麟眼中，只能算做‘庸酬’，不能算作‘国家有事’——这个‘庸酬’，拿过来，不仅没地儿搁，还碍着他画梅花。因此，他是没有兴趣的。”