婉妃，索绰罗氏，若论起出身，较之玫妃，那是天壤有别。
玫妃的父亲诚意，只是一个微不足道的领催，女儿能够入宫当宫女，已经算祖坟冒青烟了；婉妃呢，不仅出身高贵，还是诗书传家，地地道道的大家闺秀。
婉妃的父祖，自曾祖始，一连三代，都做到了一品大员。曾祖德保，在乾隆朝官至礼部尚书；祖父英和，在嘉庆朝官至军机大臣、协办大学士、翰林院掌院学士；父亲奎照，在道光朝官至军机大臣、左都御使、礼部尚书。这祖孙三代，位高权重之外，文名亦盛，先后辉映，英和的书法，奎照的诗文，尤其出色，皆为一时之选。
婉妃自幼便由父亲奎照亲手教导，诗文书画俱佳，较之她的皇帝老公，亦不遑多让，实在算是后宫的“第一才女”。
婉妃，丽贵太妃乐意深接纳之，最主要的原因，就是在婉妃的“才学”上头。
丽贵太后存了一个念头：敦柔公主自幼得恭王延名师教导，诗文书画，十倍于自己的女儿——丽妞儿在这上面，拿《石头记》中贾老太君的话说，“不过是认得两个字，不是睁眼的瞎子罢了”。可是，如此一来，一起嫁过去之后，丽妞儿岂非就被敦妞儿比下去了？若因此而在夫婿心中有所轩轾，可是太吃亏了！
在宫里，皇女不能如皇子般“上书房”，想有所增益，这条路子是无法可想的；从宫外边延请师傅，更是绝无可能——既如此，婉妃这样一位“明师”，如何可以放过？
女儿出阁，总还要小半年时间，抓紧这小半年时间，“临阵磨枪，不快也光”嘛。
丽贵太妃半开玩笑、半认真地对婉妃说：“我叫丽妞儿给你磕头行礼拜师傅！”
她的心思，聪慧如婉妃者，岂能不知？
私下无人的时候，婉妃拉着丽贵太妃的手，轻轻的叹了口气，说道：“姐姐真是一个痴人儿！我请姐姐想一想，先帝在的时候，咱们这些人，若论眷爱宠重，第一个，自然是姐姐；第二个——”
她的头，向右手边微微一扭，努了努嘴——那是西边儿：“大约是‘西边儿’那位。”
永和宫在东六宫，长春宫在西六宫。
“第三个，大约要算玫姐姐——我，什么时候排的上号呀？”
丽贵太妃微愕：“你是说……”
婉妃说道：“姐姐这么聪明的人儿，有什么不明白的？说句打嘴的话，姐姐你、‘西边儿的’、玫姐姐，你们三位——哪一位是以什么‘诗文书画’见长的？”
“啊……”
“先帝对我，”婉妃缓缓说道，“大约多少谈得上‘敬重’二字，可是——”
顿了一顿，婉妃的声音变低了，也带出了一丝苦涩：“侍寝的时候……是极少的。讲文戏墨之余，手谈一局，也就去了。说到底，先帝待我，不过一个‘女清客’罢了。”
丽贵太妃心中大受震动，她微微张了张嘴，却不知道该说什么。
踌躇了一会儿，小心翼翼地问道：“这个‘戏墨’、‘手谈’……呃，是什么意思呢？”
婉妃微微一笑，说道：“‘戏墨’就是画画，‘手谈’就是下棋——告诉姐姐一句话，这些个词儿，女人不晓得什么意思，或者装傻不晓得——还更好些！你拿出来问男人，你就看男人那个得意洋洋的劲儿吧！如果你什么都晓得了——”
她轻轻摇了摇头：“那男人还有什么劲头？”
丽贵太妃呆呆地看着她，好像看一个不认识的人似的。
“姐姐，”婉妃微嗔，“你别拿这种眼神看我，怪瘆人的！”
丽贵太妃回过神来，连忙说道：“不，不