医生确诊，志端的病，是“骨蒸痨”。
在这个时代，痨病几乎就等同于“不治之症”，“骨蒸痨”又是痨病中最凶恶的一种，谁都晓得，志端往后，不过拖日子罢了。
荣寿公主，年纪轻轻的，就注定要做寡妇了。
一想到大姐今后漫长的、孤寂的人生，敦柔公主就不禁为之心悸。她既为大姐感到深深的难过，同时，亦无法避免深深的自责。
她认为，大姐不幸的婚姻，和自己，多多少少是有些关系的。
荣安、敦柔两公主“釐降”的日子，是定好了的，不能够往后推，在此之前，恭亲王夫妇，得先把大女儿嫁了出去——绝没有二女儿出阁了、大女儿还待字闺中的道理，如是，就太难看了。
因此，荣寿公主虽然也是公主，可是，较之敦柔公主，她的“釐降”，就仓促的多了——没有足够的时间，从容的挑选额驸。
这也罢了，若荣寿公主的婚事，能够由亲生父母做主，则恭亲王和景寿，既为多年的至亲，彼此知根知底，恭亲王夫妻，十有八九，不能把女儿嫁给志端——那孩子，身子单薄的像个女娃儿，看上去就不让人放心！
可是，荣寿公主既戴上了“公主”的帽子，婚姻大事，就不是亲生父母做得了主的，和敦柔公主一样，也得“栓婚”——太后指婚。
荣安公主和母后皇太后亲近，荣寿公主、敦柔公主姊妹，和圣母皇太后亲近，因此，荣寿公主的“栓婚”，由慈禧一手包办，慈安基本没有插手。
慈禧对志端的印象，是很好的，人生的漂亮，举止谈吐，也很漂亮，慈禧只见了一面，便大为中意，第二天，“栓婚”的懿旨，便颁了下来，恭王和景寿两家，就算还有什么下情要上禀，也说不出口来了。
慈禧人在深宫，志端身子骨儿何如，却是全然不晓得的。
敦柔公主想，如果不是因为自己，大姐必得匆匆忙忙的嫁了出去，皇额娘就有更充裕的辰光，替大姐挑选更合适的夫君，就有什么不妥当的地方，阿玛和额娘，也能寻到机会，婉转进言，变易上意。
所以……竟是自己害了大姐！
有时候，她甚至会想，如果自己的额驸，不是特别的不能再特别的他，而只是一个普普通通的亲贵，这一切，就都不会发生了……
唉！
母女之间，出现了短暂的沉默。
过了片刻，敦柔公主强笑道：“是我不好，倒勾得额娘……感伤了。”
顿了一顿，转移了话题，“载滢呢？过了年，是不是就该开蒙了？”
“是，过了年，就该开蒙了。”
“载滢这儿，”敦柔公主说道，“咱们可得看紧点儿，别重蹈了载澄的覆辙。”
“那倒不至于，”恭亲王福晋说道，“载滢年纪虽小，不过，已经看的出来，跟他哥哥，不是一个路子的。”
“嗯。”
“再者说了，”恭亲王福晋说道，“载滢到底不是我亲生的，我盯得太紧，也不大好，嗯，有些话，你去跟你薛姨提个醒儿，反倒更加合适些。”
载滢是恭王侧福晋薛佳氏所出。
敦柔公主点了点头，“我晓得了。”
“载澄、载滢两兄弟，”恭亲王福晋叹了口气，“都是一个阿玛生的，怎么路数就差的那么大呢？唉，看来，这个‘路数’，还是得归到他们额娘身上。”
“嗐！”敦柔公主秀眉微蹙，笑嗔道，“额娘，你说什么呢！我和大姐，也是您亲生的，怎么，我们姐儿俩，也跟载澄是一个‘路数’不成？”
恭王福晋也笑了，慈爱的