三月初三日，上海小刀会起义被清政府并各国武装力量联合扑灭，首领刘丽川就义。
三月二十日，曾国藩会同胡林翼部在湖口大败没有石达开指挥的太平军水师，将太平军的水师尽数烧之，顺流一百里，和王锦绣合军收复铜陵，逼近芜湖。左宗棠部自景德镇进军，收复祁门徽州等地。
三月二十五日，李鸿章自庐州府出，收复无为、巢湖等地，后移镇滁州。
四月初九日，盗船十余艘进扰奉天营口，劫掠商船。
四月十八日，僧格林沁剿灭东捻军，东捻军统帅张宗禹不知所终。
四月二十日，石达开攻克衢州，往处州庆元县而下，至福建省。
四月二十五日，张国梁和明春再进军孝陵卫，复建江南大营。与此同时，江北大营由江宁将军祥厚复建。
五月十四日，台湾道与美国舰长乔治帕特达成协议，允许美国商人来台互市。
六月三日，盗船四十首自上海来，复占山东石岛。
今年的选秀比三年前的日子又稍微晚了些，定在了六月初五日入宫，咸丰皇帝的六月初九万寿节的前四日，皇帝下诏，赐封主事金如之女叶赫那拉氏为琳贵人，候补员外郎桂林之女索哲罗氏为贵人，镶红旗都统云寿之女富察氏为明常在，因是杏贞说宫里汉军旗的不多，特特又择了六位汉军旗的一律赐封为答应。一应的入宫事宜杏贞忙的不可开交，横竖大家都是贵人以下的，杏贞就一股脑儿都安排到景阳宫——眼下在圆明园里倒是居住的各自一处，大家住在一块，等到以后谁有福气进到了嫔位，再分宫另住罢了。
初五日进圆明园，初六日早上，新进宫的嫔妃和老人们一起觐见皇后，自贞妃、丽妃、文妃以下，云嫔、婉嫔、椿贵人、琳贵人、索哲罗贵人、鑫常在、容常在、明常在。并六位答应，满满当当塞满了上下天光的正殿，齐身拜见皇后。
杏贞瞧着面前的娇花软玉迷了眼睛，连忙让她们起来。并让新来的嫔妃们再拜见自贞妃以下的六宫众女，这才笑眯眯地说道：“姐妹们这是第一次见面，行个礼是应当的，日后家常见面就无需多礼了，都是一家人。”新来的嫔妃连连称是，杏贞满意地点了点头，“五福，大戏台那里头预备好了吗？”
“回娘娘的话，升平署打发了人来回了话，说是预备妥当了，这会子娘娘们就可以过去了。”
“好，初九日是皇上的圣寿，定好了前面唱三天的戏，后头唱五天的戏。本宫和你们一同去清音阁，到时候你们要好好地在皇上面前长长脸。”
“是，皇后娘娘。”
于是众女衣着朝服，带着顶戴和朝珠，每人坐着辇轿朝着同乐园的大戏台而去。
同乐园是圆明三园内最大的戏台——清音阁。清音阁大戏台坐南朝北，分上、中、下三层，戏台一层底下设有地井，二层、三层有隔板相连，如剧目需要地井可喷水，二层和三层可相通上下自如。清朝皇帝很喜欢听戏。特别是如今的咸丰皇帝，每逢皇太后、后帝生辰时，这里都要唱九九大庆之戏，像后妃生辰、上元节、端午节也要唱上几天的戏。
在大戏台北面建有供帝后观戏的戏楼。上下两层，楼上外檐挂“同乐园”匾，同时殿额悬挂‘景物常新‘匾。两边的对联为：‘乐奏钧天玉管声中来凤舞；音宣广陌云璈韵里叶衢歌‘。皇帝坐在一楼的殿内，皇后、嫔妃则坐在楼上看戏。皇后领着六宫嫔妃到的时候，皇帝还没来，于是众人在同乐园的匾额下头说着闲话。新来的答应常在贵人往日都是家里娇生惯养的格格，这一路见了天家的气派，无人不暗暗咋舌，有几个机灵的，上前就缠着杏贞说话，谁不知道这内廷，皇后不是最得宠的——最得宠的是丽