许多人都有个存在心里不敢说出来的感觉：寿辰召医，大非吉兆。还有些人无心看戏了——他们心中有出“戏”，正要开始，病骨支离的皇帝，抛下一群年轻貌美的妃嫔和一个六岁的孤儿，一瞑不逝，大政付托何人来代掌？是眼前跋扈的权臣，还是京里英发的亲王？这势如水火的一亲一贵，可能够捐弃前嫌，同心协力来辅保幼主？还有那储秀宫巾帼不让须眉的皇后？倘或不能，那么钩心斗角，明枪暗箭的争夺，令人惊心动魄的程度，不知要超过此刻戏台上多少倍！
然而戏台上的出将入相，一朝天子一朝臣，究不过是优伶面目，台下的这出“戏”唱了起来，可就不知几人得意，几人失意？自觉切身荣辱祸福有关的一些人，不但无心看戏，而且也必须早早设法去打听消息。
就连唱戏的梨园子弟都被惊动了，那个扮着巨灵神，脸上画着四个眼睛的大花脸拉住几个猢狲、几个龙套在后台转角那里瞧瞧嘀咕，“你们瞧见了没有，这样大好的日子，寿辰召太医，绝非吉兆啊！弄不好这演的冬瓜豆腐，可比台上的戏精彩多了。”
“可不是吗！”演着托塔天王的老生连忙接话，“抛下一大堆年轻貌美的嫔妃，和一个六岁的儿童，要真是大事出，这可怎么办，这大政可托付何人啊。”
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皇后刚刚从重华宫的大戏台回来，因是皇帝的圣诞，所以宫里也摆了好生热闹的场面，皇后有些怏怏，这是自入宫以来，第一次在皇帝的寿诞时节没有陪皇帝在一块，所幸宫中的太妃太嫔等人都要热闹，特别是最爱听戏，皇后不欲扫兴，硬是坐到了戏散了才回宫。安德海奉上了绣着金凤的热毛巾，杏贞接过来，擦了擦脸上的汗渍，看着烛台上点着的红烛。发了会呆，又问安德海，“小安子，今个给皇上的寿礼总到了吧？”
杏贞手书一百个寿字命人送到热河，这是最难得的心意。“娘娘，算好时辰，就是昨个到的，必然耽误不了的。”
“那就好，也不知道皇上如何，大阿哥好不好。”杏贞放下毛巾，“德龄最近怎么没消息回来？”这可真是奇怪了，德龄如今可是伺候在皇帝跟前的。
“最近几日都明发上谕呢，娘娘别担心，”安德海劝慰皇后。“承恩公和贞定夫人明个说要进宫朝见娘娘，您看？”
“外命妇还有那些？”杏贞点点头，问道。
“李巡抚的夫人也想进宫朝见。”
“恩，让帆儿也进宫。”杏贞准备把几个宣扬武力，此次大战有着赫赫战功的将领夫人都请进来，之前报到行在去有关战士将领酬功的折子一直没有批复，皇后也不能多催，只好对着这些人安抚罢了。
一阵夏风猛地吹进殿里，哗啦一声，卷起了层层帷幔。红烛在风中凌乱，险些就要被吹灭。
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等着皇帝确切消息的这些人中，有一个就是曹毓瑛，恭亲王虽然不能亲自热河。可曹毓瑛是过来打探消息了，皇帝也颇为赏识曹毓瑛，但奉旨入座听戏，不可擅离，他是个极深沉的人，既然一时无法脱身去打听。便索性不谈那些无根的揣测之词，所以他心里最热，表面却最冷静。看完了戏，曹毓瑛一回家就吩咐门上，除了李太医以外，其余的访客，一律挡驾。到了晚上，一个人在后院里纳凉，看看夜深，并无消息，正待归寝，门上一盏纱灯，引着一位客人走了进来，正是李德立。
曹毓瑛赶紧披了件长衫来肃客，先请宽衣，李德立匆匆答道：“不必了。我还要赶进宫去当差。”
这一说，是特地抽空来送紧要消息。曹毓瑛等听差伺候了茶水，随即挥一挥手，让所有的下人都回避。
于是李德立忧形于色地低声说道：“上头的病不妙！”