同治十一年，三月初三。
这一日是上汜节，北国虽然是寒风依旧冷冽，可日头已经一天比一天暖了，枝头的柳絮已经开始洋洋洒洒飘落了下来，有些鼻子敏感的，在大街上一路的打喷嚏，榆钱正是肥嫩的时候，这时候用水焯一下，加点麻油，加点盐，一拌就是清香扑鼻，或者煎蛋、清炒，都是不错的时节菜，所以不少孩童拎了榆钱，配着报纸一同售卖。
风沙柳絮飘飞之中，有个高瘦的男子从自家宅子里走了出来，穿着一件出毛的鹿皮坎肩，手上把玩着一个鼻烟壶，神态雍容，对着任何事儿有不屑一顾玩世不恭的笑容，明眼人一看就知道是位旗下的大爷，只见他踱着四方步，在天桥下走着，时不时的看着各式摊铺，他对着书摊书铺十分有兴趣，经常看着一本书就驻足停留许久，有个卖榆钱的儿童，见到这个男子在看着书，畏畏缩缩的靠在那个男子的身后，小心翼翼的看着那个男子手里的书。
他手里的书倒是也常见，乃是乾隆年间官刻的《千字文》，那个儿童嘴里在默念上面的字，不觉念出了声，那个男子听到了转过头，撇着这个靠着自己的儿童，那个童子也知觉，连忙打了个千，舔着脸赔笑，“大爷别生气，小的看着这书，入迷了。”
那个男子倨傲的放下书本，“怎么的，你也识字？”
“是是是，”那个儿童笑着回道，“之前是卖报纸的，我家里头一个邻居，是宫里头出来的姑姑，认得字，所以教了几年，不算是睁眼瞎，”那个童子骄傲的紧，“这几日。把报纸都给家里的弟弟卖去了，我改卖一会榆钱。大爷手里的这本千字文，真是好。”
那个男子微微一笑，“你倒是难得。有没有《咸丰字典》？”
“那字典贵的紧，”童子笑道，“我们这些穷人家，怎么买的起。”
男子突然想到了什么，“那四九城已经都办了官小学。这事儿你知道吗？”
“自然是知道的。”
“那你怎么还在此地？”男子奇问道。
“大爷您是不知道啊，”那个童子一边叫喊着路边的人售卖榆钱，不以为然的说道，“咱们这些过穷日子的，那里有闲钱去读书上学呢？那束脩可是要不少钱呢，”童子居然也知道束脩这个词，童子麻利的用旧报纸包了一包榆钱给路人，收了几文钱，“如今这日子太平的很，赚钱倒是能赚一些过日子。要是想读书进学，也是不能了。”
那个童子继续说道，“不过也幸好，”他的语气里又透着骄傲，“我虽然年纪大了，家里的钱也不够，不过我家的弟弟，父母亲咬咬牙，已经准备让他去上学了，这几日就在凑学费呢。这把榆钱卖了，估摸着就凑齐了。”
“你倒是个好兄长，”那个男子笑道，“家里出了个读书人。到底是好事儿。”
“是，”那个童子见这时候没有什么生意，于是就专心和这个男子攀谈起来，“不瞒大爷，小的天天卖报纸，这报纸上的消息看的多了。也知道，教育部设立的时候，说什么，‘教育乃是立国之本’的话，大概是这句吧，如今只要是进了学，读了书，不管是去工厂做工，或者是到各个衙门当差，都是方便的紧，若是有一日能被总理衙门选中，派了洋差事，那可真是光宗耀祖了！”
那个男子失笑，“洋差事可不是那么好派的，不去同文馆学上几年外文，那里能派的到。”
书铺的老板袖着手，笑眯眯的看着两个人交谈，只是不说话，“若是进了同文馆，那更是祖上积德了。”报童喜滋滋的说道，“万岁爷以前就在同文馆读书的，若是能进了同文馆，那岂不就成了万岁爷的同窗，万岁爷还能亏待了同窗？”
那个男子转过脸对着书铺的老板笑道：“你