太后出了安佑宫，左近的大臣都已经尽数散了，小朱子捧着太后的朝冠跟在了后头，李莲英前来禀告：“郭大人已经去了左中堂的府中。”
“很好，郭嵩焘也算是干才，做事快捷，他们几个臭皮匠，商议一下，总能想出解决的法子的，凡事若是都来麻烦我，如何是好？我就算有三头六臂，也应付不过来。恭亲王的意思，是要把越南的事儿处理好，可他的手段，无非是外交而已，这倒也不是坏处，”慈禧太后看了一眼李莲英，“只是无异于虎口夺食，没有那么简单的，上次你去劝载凌，怎么样了？”
“他前几日回了话，愿意听从西圣的，”李莲英说道，“但是他不愿意就只是支持。”
“那是要做什么？”慈禧太后上了轿辇。
“他想着一同加进去，不仅要出谋划策，更要在里头做主。”
“哦？”太后挑了挑眉毛，饶有兴趣，“这个载凌看上去似乎十分上进啊，这也是，能从旁支宗亲爬到如今的位置，靠着运气是不行的，没有点头脑，迟早是销声匿迹的命儿，如今的八旗中人，比以前可是大不一样了，”轿辇又稳又快的朝着南边兴趣，“以前混吃等死，横行霸道些也无妨，现在么，嘿嘿，要么就是人上人，要不就是扫进历史的垃圾堆吧。”
李莲英听不懂历史的垃圾堆，但是他知道必然不是什么好词，“那西圣的意思？”
“让他去吧，有一个郡王，一个贝子，还有一个承恩公，”慈禧太后摸了摸下巴，“这样的分量才算可以，礼亲王那边你要警告他，以后听谁的话，若是听话些，就让他来理政，理政就是权柄，权柄就是富贵，这个道理他不会不懂的。小李子，他有什么把柄在你手里啊。”
“老王爷的一个侍妾，和礼亲王关系不一般。”李莲英神秘的笑道。
太后微微惊讶，“恩？可是真的？”李莲英点了点头，“有意思，那这个把柄可真不小，算起来，我要是恶心人，把礼亲王也夺爵了，想必也没有人敢说什么闲话，只是，哎，算了算了，”太后叹了一口气，“干什么老是得罪人，你先问问他的意思，他若是老实，就不用什么话儿都偷漏给他听了，免得我只会拿着刀子吓唬人。”
“嗻。”
“既然对付英国人要让步，”慈禧太后转了转眼珠子，突发奇想，“法国人就不能太软了，不然英法两国一起跪舔，想着也憋屈，小李子，明白了吗？”
“奴才明白吗？”李莲英微笑道，“奴才会抓紧派人去南边的。”
“明白就好，”慈禧太后十分满意，点点头，“法国人败给了德国人，又是割地，又是赔款的，休养了这么些年，好不容易缓过神来，想着在东南亚占点便宜，重新震一震他法兰西帝国的威风，我瞧着，怕是不能那么轻松如愿了。”
越南，保胜城。
红河的水有些浑浊，泛着红褐色的样子，若是总理衙门或者是清华大学堂懂一些洋务化学的人一看河水，就能断定这一代必然有极好的铁矿，保胜城的对面，就是云南的河口，两城隔岸相望，光景却是大为不同，河口再往北一百多里，就是一个极好的露天铁矿，连带着河口都较之往日热闹不少。
保胜城却有些凋敝，凋敝的缘故无非是越南连年战乱，阮朝的宗室、逃入越南的什么黄旗军，白旗军、太平天国的余孽连番作乱，扰的越南北边的城镇都是十分冷清，所幸三宣副提督刘将军驻扎此地之后，倒也不甚荼毒地方，又靠近中国，两地交往频繁，渐渐的复又繁荣了起来。
一个穿着黑色对襟的士兵疾步走进了写着“三宣副提督府”字样的府邸，他的胸前有一块白色的圆形，上面却是没有任何字，头顶也包着黑色的头巾，他跨过大门