“最后我们和俄罗斯人在亚洲两败俱伤，英国人再渔翁得利，他们最喜欢看到这种戏码了，”慈禧太后微微沉思，“英国人不肯让步？”
“是的，只是说北洋南洋水师，只能是旁从护航，英国舰队还是要到大沽口。”郭嵩焘微微有些惭愧，“微臣有罪。”
“这没关系，朴存公虽然那话有些难听，但也是实话，昔日我们不愿意来他们都来过了，还有什么秘密可让别人探测的，来就来吧，你就这么和洋人说，南洋、北洋要一体护送，不管是领路还是殿后，都要一起护送，北洋水师这些年听说觉得自己已经是亚洲第一，目中无人了，有了英国人的舰队来激励，说不定骄矜之心能稍微收敛一二。”慈禧太后继而说道，“礼仪上的么，跪拜就跪拜吧。”
“张佩伦的折子上的好，这水一下子就搞混了，”慈禧太后赞许的看了左宗棠一眼，御史张佩伦上“请废跪拜大礼折”说明除却“天地君亲师”五者之外，其余上下级等官员参见行礼，为保持尊严体统，都应该废除跪拜大礼，如此一来，朝野沸腾，大家纷纷参与到了张佩伦的折子上来，各抒己见，大清日报上连续好几天刊登了反对和赞同的意见，慈禧太后顺水推舟下旨命礼部尚书穆扬阿主持跪拜礼仪改革之事，更先下旨“军机大臣乃国朝丞相，位置尊贵，百官之首，朝会之时跪拜回奏，损劳身体，朕心不忍，特旨军机大臣对奏时，跪拜行礼，站立回话。”一下子废除了雍正皇帝设立军机处以来，军机大臣御前奏对都是跪着回话的规矩，这自然是德政，朝野称颂不已，要知道除却个别特别有机遇的人以外，一般人当到军机大臣，起码在六十开外了，跪拜行礼倒也罢了，若是这几个时辰的跪着，铁人也熬不了多少时光。如此一来，爱德华访华要群臣在码头跪拜的礼仪纠纷似乎关注的人就少了许多。
“跪拜么，英国人不肯让，就罢了，”慈禧太后最终决定了此事，“贵就贵好了，昔日马格尼朝见高宗皇帝，不也单膝跪地么，英国人有句话说的好，入乡随俗，倒是不好反驳，你去这么回复他们就是了，若是再谈不拢，就让爱德华从那里来，从那里回去也就是了，我们让了一大步，他们让一小步也是寻常之事，礼尚往来嘛。”
“可朝野对此事必然是不肯放过的，”郭嵩焘苦笑，“世人都会以为是总理衙门丢了天1朝的颜面。”
“不用担心，这事儿我已经有主张了，”慈禧太后神秘微笑，“到时候总是能给大家伙交代的，这事儿也就没必要瞒着了，你周旋的好，起码把洋人真实的意图给套出来了，户部那边也准备和英国人谈如何退出苏伊士运河股份的事儿吧。”
“西圣三思，这件事还没到谈的时候，”左宗棠劝道，“这事儿是英国人理亏，白白占了我们这么多年的银子，如今就想给些利息就罢了？实在是太过份，微臣觉得，把这个东西当做爱德华访华仪注的筹码，都还是太贵重了，为了区区礼仪，把这么多的银子放进去，不值当！再说了英国人就如此对付咱们，岂能就这样无故把银子拿回来？”
“你说的是，”慈禧太后微笑，还是左宗棠的话符合自己的胃口，“所以我只是让他们假装谈一谈而已，到时候成不成，还是两说，如果英国人肯把最新的军舰和最好的工人都给我，这点子钱，送给英国人也无妨，他有张良计，我也有过墙梯，你来我往，才是坠吼滴。”
慈禧太后又听着庆海在说明帕米尔一带的藩属问题，李莲英悄没声的走了进来，垂着手站在慈禧太后的边上，“西圣，”他打断了庆海的话语，“越南那边有紧要的情报。”
“怎么回事？”
“越南人在昨日早上已经和法国人签了协议了。”
庆海脸色大变，“哦？”慈禧太后挑眉，“这个越