扎兰屯是内蒙古岭东地区政治、经济、文化、医疗、交通中心，是俄蒙商品进入中国内地的第一个重要城市，也是满洲里口岸辐射全国各地的潜在中心。
1906年，清王朝裁撤布特哈副都统以嫩江为界，分设东、西两路布特哈，各设总管1人，西路布特哈总管驻宜卧奇，分别掌管本路所辖各旗事宜，雅鲁河流域属西路布特哈。每旗设佐领1人，扎兰衙门废止。
1916年3月1日，中华民国政府为管理自行流入的垦荒农民和发展招垦事业，黑龙江省在大兴安岭东麓济沁河流域设置济沁河稽垦局；同年7月1日，设置扎兰屯稽垦局，同时设立辅佐稽垦局管理土地开放事务的佐治局。1926年2月2日，济沁河、扎兰屯两稽垦局废止，设立雅鲁设治局，局址在今扎兰屯，由黑龙江省委派设治员进行管理。
1923年3月，中华民国政府设立东省特别行政区行政长官公署，掌管辖地内铁路两侧附属地行政事务。
1929年1月5日，中华民国政府黑龙江省行政公署将雅鲁设治局改升为雅鲁县，隶属黑龙江省管辖，为三等县。雅鲁县辖境东至阿伦河西岸与布西县分界，南与景兴县、扎赉特旗分界，北至内兴安岭与********的呼伦县分界。
1932年6月27日，伪满洲国成立后，撤销雅鲁县建制，将原雅鲁县行政区分设为布特哈左翼旗（驻地今扎兰屯）、布特哈右翼旗（驻地博克图）。1933年5月12日，布特哈左翼、右翼两旗合并为布特哈旗，隶属于兴安东分省，伪旗公署设在今扎兰屯。
扎兰屯背靠大兴安岭，东临阿荣旗，南接黑龙江省的齐齐哈尔市甘南、龙江二县和兴安盟的扎赉特旗，洗脸兴安盟的阿尔山市和********的鄂温克族自治旗，北靠日军重镇海拉尔，是日军北方防线的中心地带，自九一八事变以后，为日军控制东北，北上进攻苏联的重要基地之一。为了更好的控制扎兰屯，为自己的所谓战略服务。日军自占领扎兰屯后，派第九师团驻守此地，一是为了防止北面的苏联，同时也是为了对苏做战进行的准备，并且大力的修建铁路。现在已经修建完成的从齐齐哈尔到扎兰屯铁路、扎兰屯到海拉尔铁路，还有正在秘密修建通往大兴安岭地区的铁路线。
不过凡事总有一定的两面性。日军修建了大量的铁路固然为了增加自己的机动性以及更加方便的掠夺大兴安岭、嫩江平原地区的丰富资源和减少运输部队物资所需的时间，但有的时候，也未必不能为抗日武装对其进行反击提供帮助。
三师按照孟庆山等人制定的作战计划乘上了火车，原来需要长时间行军的一百七十四公里路程，不过不到六个小时便抵达了此次突袭的目的地。当周****所部乘坐火车悄无声息的进城，并顺利抵达扎兰屯车站的时候，整个扎兰屯此时却是一点反应都没有。
即便是有铁路沿线的伪满铁路警察发现了光明正大摆放在车上的山炮，以及闷罐车敞开的车门内黑洞洞的枪口，也并未在意。因为这一段时间之内日军调动太过于频繁。
除了原来驻扎在兴安东省各地的第九师团全部被抽调回来之外，便是其他各地的日军也有向扎兰屯调动的，原因是蒙古国的骑兵多次侵扰边界，让日军以为是苏联准备以此为借口进攻满洲国，为此频繁的调动部队。因为兴安省遍布是山陵地区汽车行驶很难，所以日军调动基本上以铁路输送为主。
而这些调动基本是这些伪满铁路警察无权知晓的。见到军列上的火炮与机枪，这些伪满警察还以为是大本营运往海拉尔军用物资的列车。不怪这些伪满警察没有察觉，而是三师所部穿的衣服全是日式军装，为了此次行动顺利，三师集体来了一次大换装，衣服这是从齐齐哈尔日军仓库缴