子死在青州，袁氏集团就此灰飞烟灭，退出了争霸的舞台。
在坐镇青州之后，李靖更是百尺竿头再进一步，抓住李世民跨海袭金陵的机会，以彼之道还施彼身。率领数万汉军跨海袭击唐都，一举攻破王俭城，俘获了包括大唐皇帝李渊在内的万余人，上演了翻版的“靖康之耻”，让自己的声望一举超过了岳飞，奠立了东汉头号统帅的地位。
相比李靖与吴起的辉煌，作为东汉三大顶级统帅，官拜征西大将军的岳飞战绩则黯淡了许多，比起吴、李二人缺少代表性战役，这使得岳飞近年来倍感压抑。
岳飞作为刘辩手下最早的统帅，先后有破刘繇、灭袁术、夺宛城之功，但在李靖、吴起的光芒之下，这些战役早就微不足道。甚至就连孙武、徐晃都能击破赵匡胤、刘裕等人，而戚继光也有平定宋州，陆逊平定夷州这样或者那样的功绩，早年的刘繇、袁术实在不值一提，充其量就是升级前期的刷小怪。
岳飞最主要的进攻战役是攻破襄阳，擒杀孙策，可惜因为刘辩的亲自参与，这桩功劳也不能完全算在岳飞头上。而且孙策虽然被擒，但以孙权、周瑜为骨干的孙氏武装依旧活跃在荆南，直到两年之后才完全覆灭。再加上襄阳之战前后持续了两年，更使得襄阳之战成色不足，无法与李靖、吴起的经典战役相提并论。
事实上岳飞的委屈无处向人诉说，襄阳城高墙厚，与樊城互为犄角，城外有宽达千丈的护城河，实乃天下第一坚城。再加上孙策、张定边等人熟悉熟悉水战，朱升足智多谋，周侗、张任、孙立等人都是守城的悍将，所以岳飞迟迟无法破城。
但成王败寇，世人谈论起襄阳之战的时候不会说襄阳如何如何难打，不会说孙策、张定边如何如何厉害；只会说岳飞攻一个襄阳打了两年，最后靠着天子御驾亲征才破了城，还被朱升、张定边成功突围投奔了刘裕。这和李靖全歼袁绍、俘虏唐帝，吴起横扫东南亚，歼灭贵霜简直不可同日而语，何德何能与两人并列？
其实，外行看热闹内行看门道，真正懂军事的人都明白，岳飞最大的功劳不在于攻，而在于守！
如果没有岳飞守卫宛城，如果没有岳飞守住东汉的西方门户，李靖与吴起就不能没有后顾之忧的南征北张。宛城如果告失，则整个长江以北将会被敌军长驱直入，东汉的版图将会土崩瓦解，庆幸岳飞犹如擎天一柱，坐镇宛城七八年的时间，寸土未失，宛如守护神一般守卫着大汉的江山。
岳飞初镇宛城之时，可谓强敌林立，三面环敌。
西面有朱元璋、杨坚、刘彻三巨头把持的西汉政权，麾下有吕布、李广、杨玄感、杨林、史万岁、杨大眼、张须陀、李文忠、张辽、蓝玉、高顺等猛将，也有杨素、朱棣、徐达、周亚夫等优秀统帅，还有苏秦、窦婴、陈宫这样的谋士，最强盛的时候坐拥四十万兵马，近千万百姓。
而南面先后有带甲十万的刘表，刘表灭亡后又来了一个更加厉害的孙策，上庸还有刘裕这个野心勃勃的家伙，巴蜀有刘备，天水有赵匡胤、常遇春。北面则有心怀叵测的曹仁军团，一直在寻找机会坐收渔翁之利。
纵观宛城周围，各路敌军前前后后加起来七八十万，普天之下还没有一块地盘像宛城这样处于四战之地，可岳飞却依靠十五六万人马死守宛城，顶住了各路诸侯的轮番进攻。在刘表、孙策、刘备、刘裕、赵匡胤等各路诸侯相继退出争霸舞台之后，宛城依旧屹立不倒，像铜墙铁壁一样捍卫着东汉的锦绣河山。
在刘表、孙策相继战死后，宛城南部的威胁彻底消除，但按下葫芦浮起瓢，北面的曹仁又开始发难，伺机进军，侵扰东汉领土。随着襄阳之战朱元璋军团的全军覆灭，霍去疾进攻长安，关羽反攻上庸，宛城的威胁进一步解