得知杨素战败，岳飞大举进攻颍川之后，曹操暂时停止了反攻合肥的计划，命曹仁率司马懿、司马错、史进等人提兵五万离开寿春，朝许昌星夜返程。
对于曹操来说，许昌不仅仅是一座人口重镇，也是一座经济重镇，更是一座军事重镇，倘若被岳飞拿下对于曹魏的士气将是一个极大的打击，曹操绝对不允许这样的事情发生。
曹仁与司马懿率兵由下蔡北上，穿过龙亢、山桑，一路急行军，不数日便进入了谯郡境内，距离许昌还有四百里左右的路程。
这日清晨天色朦胧亮，仅仅休息了三个多时辰的曹军便吹响了集合的号角，将士们匆匆扒拉了一口早饭，便在曹仁的引领下朝许昌继续进军。
大军刚刚走了三四里路程，便有数骑疾驰而来，马上的斥候一身风尘，来到曹仁面前翻身下马，跪地禀报：“启禀将军，前方一百五十里的阳夏境内发现了汉军的踪迹，似乎意图伏击我军，请将军定夺。”
曹仁面露愠怒之色，手抚胡须道：“竟然敢孤军深入，这岳飞真是欺人太甚！传我命令，全军做好战斗准备，给汉军迎头重击，让他们知道我们大魏武卒不是好欺负的！”
“呵呵……子孝将军勿要动怒，先看看地形图再决定对策不迟！”司马懿转动了一下狼颈，骨骼发出“啪啪”的声响，举手示意退伍暂时停止进军。
天色依旧朦朦胧胧，此刻正是一天中最黑暗的时刻，士兵们点亮火把，照亮了平摊在地上的行军图。曹仁与司马懿在一干将校的簇拥之下，耐心的查看地图。
“我们所在的位置是谯县，前面过了苦县、武平两地才会进入阳夏境内，估计将会在明日傍晚与汉军遭遇。”史进叉着腰，做了最简单的分析，凭他的眼光也就只能想到这些了。
司马错指着地图推演汉军的动机：“岳飞军团已经占据了颍川南部地区，颍阳、临颍都已经被汉军控制。北上阳夏的这支队伍只需要穿过新汲、扶乐即可，距离岳飞主力大军不过一百五十里路程，也算不上孤军深入。”
司马错摸起牛角壶灌了一口水湿润了下喉咙，继续分析：“而且岳飞此举很可能有两个意图，其一命这支队伍伺机伏击我军，其二引诱驻守许昌的于禁、杨素围攻这支队伍，把驻守许昌的队伍调虎离山。”
“嗯……司马敢达所言极是！”曹仁用粗糙的大手抚摸着浓密的虬髯，吩咐身边的斥候道，“速速绕路赶往许昌，命令于文则联络杨素，固守许昌待援，千万不要中了岳飞的调虎离山之计。进入了阳夏的这支队伍，我自会与仲达设法歼灭！”
“诺！”几名斥候答应一声，翻身上马向西疾驰而去。
曹仁手抚佩剑，询问刚刚从阳夏返回的斥候：“这支伏兵以何人为主将？约莫有多少人马？”
斥候摇头：“这支队伍行踪隐蔽，没有打任何旗帜，小人也只是通过甲胄才判断出是汉军。而且有小股骑兵在周围游弋，严防刺探，小人不敢靠的太近，只得在远处的山坡上观察，目测有五六万人左右！”
“嘶……岳飞竟然分出了五六万兵马，看来是铁了心要把我阻挡在阳夏以东，他好猛攻许昌。”
曹仁倒吸一口冷气，旋即拔剑在手，高呼一声：“将士们，许昌乃是我大魏的边塞重镇，土地肥沃，人口密集，我等绝不能任其被岳飞夺走。接下来必须加快行军速度，在阳夏与阻截的汉军决一死战，早日抵达许昌城下！”
“保卫许昌，誓退汉军！”在曹仁的鼓舞之下，周围的曹军将士纷纷举起手里的兵器，振臂响应，声振寰宇。
待众将士呐喊完毕，司马懿才发出阴恻恻的一声诡笑，伏在曹仁耳边道：“子孝将军，岳飞麾下不乏