隆冬。
京师下了大雪。
驮轿的车轮在雪里犁出两道深深的车辙。
驮轿从一名书生眼前驰过，在会馆前停下。书生只见会馆门前站着那几名门子，见了这驮轿一并飞奔了上去牵住驮轿的笼头。
驮轿里走出一名锦衣公子，此人随手抓了一把铜钱，撒在雪地中。
几名门子见了，争相蹲在地上捡钱，相互争抢，口里急忙忙地道：“谢朱公子赏！谢朱公子赏！”
那锦衣公子看也不看走入会馆。
锦衣公子身旁的随从道：“等我们老爷后年开春中了进士，赏赐比现在多百倍。”
“朱公子文曲星下凡，不说进士，状元也是唾手可得。”门子们争相献媚地说道。
那书生看了锦衣公子，以及几名门子的嘴脸，脸上露出讥讽的神色，呸地一声，拍了拍胸口里焐热两块热馒头，继续撑着破伞疾步走入大雪中。
这穷书生走了两条街来到一间旧宅。
推开屋门，寒风搜刮而入。
穷书生费力地合上大门，但见炕上一名瘦弱的书生，正凑在窗户边，借着阳光读着手中几张纸。
瘦弱书生的样子十分专注，连穷书生进门都不知道。
穷书生摇了摇头道：“美命兄，不要再看了，赶紧将这馒头趁热吃了。”
说完穷书生将两块馒头从怀里取了出来，又看了一眼破了几个洞的窗户纸道：“赶年前，我需将窗户糊一糊，补一补才是。”
躺在炕上的瘦弱书生，起身笑着道：“少泾，你快来看看，这写得着实不错。”
见瘦弱书生要起身，对方立即上前道；“美命兄，快披件衣裳，你这身子还没好利索，就急急起身，若真的再受了寒，你就真成了没命兄了。”
瘦弱书生听了哈哈大笑，于是依言披上一件狐裘，这狐裘倒是金贵之物，不似两位穷困潦倒的书生所有的。
穷书生从瘦弱书生手里接过纸来，未看文章，就先瞧见上面勾画的圈圈点点，这都是瘦弱读书的见解。穷书生仔细将文章看了一遍，然后不悦地道：“美命兄，这是什么文章？圣人之教何在？”
瘦弱书生笑道：“少泾，圣人之教就在其中，与我等以往所听所闻有所不同罢了，今日我去书肆看看有无时新的程文，看到不少举子都拿着邸抄在讨论，就是争议此文，我听了几句觉得甚好，就借了别人邸报抄录了回来，虽才读了一会功夫，但于经义明了更甚。”
穷书生忙道：“美命兄，你病糊涂了？后年南宫试，我等所考需以程朱注释解经，而这文章言‘内圣不必外王’，又口口声声谈及事功，哪一点合于程朱之道。”
瘦弱书生笑了笑道：“少泾，你不要急着下论断，以程朱注释解经是朝廷说的，而这邸抄也是朝廷办的。这文章既是载自经筵辩经，就有朝廷拿出来在朝堂上商量的意思。”
“何况听闻朝堂上张江陵是尚事功，求变法，或许放出此文来，也有听听朝野上下风声的意思。若是我料得不错，后年南宫试时若仍是张江陵在朝，你在文章里少谈些性命之道，多说些事功之学，文章八成就可以得售！”
穷书生听了‘得售’二字，苦笑道：“别提南宫试了，家尊乃高新郑的得意门生，只要张江陵在朝一日，我就没有出头之日。”
瘦弱书生叹道：“少泾，都是因我连累了你。要不是我识人不明，生了这场重病，钱财被家奴窃走，也不会累你散尽盘缠为我治病。有了这笔钱，你也可拿他打点门路，托令尊故旧在张江陵面前说句好话，哪用得着陪我困居在这陋巷。”
穷书