翌日。
苏府。
校场上旌旗猎猎，比武台四角各展一帜，上书“苏”字遒劲灿灿，凛然气势震人心魄。
旭日初升，苏禀泰已携族中各门主、长老列入正席。
大长老苏去疾、大门主苏禀福身后，苏升着一身青色胄甲正立；
三门主苏禀安身后，苏乐则是一身素雅闲装，虽无上台比拼之想，却是在频频四下张望，心情似是不定；
余个旁支散系，也皆遣家中青年随立身后，仅苏家家主苏禀泰与四门主苏禀康身后，空无一人。
苏禀康之子苏丘已死，四门便再无青年一人；苏廷虽托苏乐通报会来，今日及至此时，却并未出现。
仅是片刻，成战与戈倩便各领一队人马而来，双双与苏禀泰招呼过后，便左右分列入席。
再后，又有五族世家而来，寒暄一番后也是先后入席。
辰时已过，门僮来报：
“家主老爷，宾朋咸至，比试时辰到了。”
苏禀泰却负手站起，看了看已然入席的七族世家，又极目看向校场后的石阶屏风，左右踱步道：
“再等半刻。”
此时，他心中正暗暗忖度，这天澹城中，大小世家虽不算多，难及奉元龙都之数，但也绝非仅七族而已。自己广发请柬，少则也有三十份数，而今日到来这七族，加上苏家，拢合八家，竟不及半数！想苏廷大婚之日，天澹城三十世家老少咸至，这才一月过耳，苏家威信，竟落魄至此？
秋风飒飒，落木萧萧，半刻之时须臾而过，再无一族世家前来。
“唉！”
苏禀泰无奈摇头，回头看向席中诸位，并未多漏言语，只是叹息一句：
“这天澹城，果真风云易色矣！”
席中诸家闻言絮絮，五族贸然而来者，见状竟纷纷有了退意。
“这天澹城第一世家邀客，却只我们区区几家而来，实在冷清。”
“第一世家？若是从前，苏家确可堪此名头，但在今日，怕是盛名难副了。”
“那诸多世家不来，实不知在作何想法！”
“借步一言。”
李姓与储姓世家，乃是天澹城两族普通世家，也是此次到来之五族世家之二，此时也在交头低语：
“昨日我到过吴家，与吴家家主谈过此事，听得了些未证之辞。”
“未证之辞？”
“然也。那吴家家主，自也是接到了苏家邀约，却直言不愿同来，你可知个中原因？”
“不知。”
“只因那戚家曾暗差过人，言明今日之事，会起诸多变故，变故之剧，可使苏家瞬间跌落。你我这等流俗世家，若敢就此站边，怕是要与苏家同命。”
“哦？若真如此，我等可是危矣。那……既如此，李兄为何还要携族而来？”
“实不相瞒，我之此来，也是在观望。以如此情景，若戚家未动，苏家无事，便可落一个人情，但若苏家有事，我则可临阵……易帜。”
“临阵易帜？”
“嘁！低声。你我皆是小族，为今之计也只能如此，此番与你相告，也是念及旧情，还望切莫声张，以免惊怒了苏家。”
说完，二人纷纷偷眼看向苏家方向，又相视点头，便不再做声。
席中诸世家之所异常，苏禀泰自也是有所察觉，深知若再推脱，恐会再生不利，便回位坐下，袖口一挥，道：
“时辰已到，苏家新少主遴选比试，便开始罢！”
“且慢！”
却在此时，一声悠然女声远远传来，席中众人四顾张望，却仍是只闻其声：
“苏家好大的架子！遴择少主之事，我乾元