自古西域多动乱，自东周到清末，这个地方似乎就没消停过。偶尔也有老实的时候，那基本上都是被中原给打怕了，第一个让西域游牧民族胆寒的是汉武帝时期的几次战争。
但东汉年间让西域游牧民族胆寒的战争也有数次。
最著名的那次，便是东汉年间的“十三将士归玉门！”耿恭率三百大汉将士猛战匈奴两万精锐骑兵。
西汉时期，从汉武帝刘彻时起，中华疆域所至，从敦煌玉门关和阳关以西的广大西域都属于汉朝。公元前60年，汉朝在如今的新疆轮台设置都护府，另设戍已校尉、戍部候等军政长官，管理当时西域的婼羌、楼兰、莎车、疏勒等三十六个小国。
然而，随着西汉末年王莽篡汉使中原地区征战不断，大汉王朝虽然名义上统治着西域，其实根本无力掌控了。匈奴卷土重来，重新控制了西域。
汉光武帝上台，东汉揭开了序幕。
曾经的西域各小弟纷纷遣质子到中原，请求汉光武帝的庇护。然而大汉王朝已不再辉煌，留下的只是百废待兴，对匈奴在西域横征暴敛只能睁一只眼闭一只眼了。经过了“光武中兴”，汉王朝的国力逐渐恢复，终于到了和匈奴重新盘道的时候了。
公元74年，汉明帝刘庄决定派兵重新进入西域。西征大军以窦固为主将，耿秉和刘张为副将。从敦煌出关后，一举击溃了匈奴南呼衍王的军队。汉军随后继续西进，攻取了丝绸之路上的咽喉之地车师前后两国。
东汉朝廷随后重新设立西域都护府，陈睦任都护。同时也恢复了戊己校尉制度，戊校尉由耿恭担任，驻屯于车师后国的金蒲城（巴里坤县），扼守天山通往北匈奴的要道。己校尉由关宠担任，驻屯于车师前国的柳中城，两地互成犄角之势。
窦固大军在西域仅仅驻扎了几个月，便在汉明帝的命令下班师回朝了。耿恭和关宠二人的驻扎地仅仅有不到一千的兵马，在他们的对面则是匈奴数万铁骑。
名义上西域又回归到汉王朝的统治之下，实际上根本不是那么回事。
首先，西域小国经过了被光武帝“抛弃”的故事后，对汉王朝的信任度直线下降。他们对依靠汉王朝还是臣服匈奴，基本上处于观望的态势。耿恭和关宠想在西域活下去，只能自力更生。
其次，匈奴虽然被窦固大军击溃，但远没有霍去病或者后来的蓝玉对游牧民族那么疯狂。匈奴的军队是被击溃了，但政体体制完好无损，他们等待着反扑的机会。
最后，汉王朝虽然经过了“光武中兴”，但仅仅比战乱时期好一些，称不上是盛世。因此，如果匈奴重新反扑，汉王朝当时的经济和军备状况并不足以去打拉锯战。
果然，窦固大军班师回朝没多久，西域出事了！
这个事比较简单，匈奴发动两万大军攻打车师后国，并擒杀了车师后王。随即，匈奴两万大军把汉将耿恭把守的金蒲城围得水泄不通。金蒲城全城兵勇不过三百多人，怎么办？
耿恭素问匈奴人极其信神明，命将士将弓箭上的箭头涂满了毒药，并告诉匈奴人被射中的话，神明会对被射中者进行惩罚。后来，被射中的匈奴兵创口处起了脓块，对金蒲城守军的话深信不疑，顿时军心打乱。耿恭趁着连夜大雨，冒险率兵骚扰匈奴大军。在半威胁半吓唬之下，匈奴大军撤退了。
耿恭明白匈奴大军仅仅是暂时撤退，金蒲城犹如三国时代的小沛或新野，弹丸之地没办法抵挡重整旗鼓的匈奴人。随即，耿恭率领汉朝军队驻扎在了疏勒城。耿恭带人一方面屯物资，一方面修筑工事，随时迎接匈奴人的到来。
在耿恭刚到疏勒城的两个月后，匈奴左鹿蠡王的军队兵临疏勒城下。
由于疏勒城屯有大量物资并在耿恭的带领下修筑了坚固的防御工事，