夏后装枪，美国的林明敦后装枪、诺登飞和加特林机关炮等。但由于国内生产和进口的新式武器有限，远难满足全国军队的需要。因此，和法军相比，清军不但组织编制和训练等方面相形见绌，在武器装备方面也差距很大。陆军武器土洋参杂，既有后装枪炮，又有不少刀矛、鸟枪、土枪等，且式样繁杂，质量较差，又无统一的后勤机构保障作战供应。这些，都使军队作战行动受到影响。
3月21日，冯子材率王孝祺部出关夜袭法军占据的文渊，击毁敌炮台两座，取得较大胜利。清军的主动出击，使骄横的法军恼羞成怒。法军东京军区副司令尼格里上校决定不等援军到齐即发起进攻。
3月23日晨，法军2000余人进攻镇南关，上午10时许，法军在山炮掩护下，攻占了隘东小青山上清军的三座堡垒。另一股法军则“势如潮涌”般扑向关前隘长墙。战斗打得非常激烈。双方“炮声震天”，地动山摇，硝烟弥漫、沙石横飞。法军用山炮向驻守关隘的中国守军猛烈轰击，掩护步兵冲锋，而冯子材所部用格林炮向山下仰攻的法军发射着密集的火力。山野上，进攻的法军被成片的打倒。双方伤亡惨重。守军英勇抗击，誓与长墙共存亡，击退了法军的进攻。
3月24日晨，尼格里指挥法军分三路再次发起攻击，沿东岭、西岭、中路谷地猛扑关前隘。冯子材传令各部统领，无论何军何将，都不准后退，违者皆斩。当敌人逼近长墙时，冯子材持矛，率领两个儿子与亲兵跃出长墙，冲入敌阵，全军为之感奋，其部下以排山倒海之势跟着一齐冲出，与敌白刃格斗。肉搏中，法军的枪炮已不起作用了，清军的“先锋煲”(土炸弹)却在法军队伍内频频开花，刀矛齐施、法军无法抵挡。
法军参战的上尉威狄埃在战后心有余悸地回忆说：“在我们的脚下，敌人从地上的一切缝隙出来。手执短戟、利刃，开始了可怖的肉搏战。他们的人数比我们多十倍、二十倍。在我们四周一齐跃出。所有军官和士兵都被围住、杀死。敌人由各方面杀戮他们。……在半点钟以后，仅第一中队主力，则已伤亡二分之一。”
在关前隘呈混战状态的时候，清军左、右两翼主力军已纷纷赶来参战。从西面扣波方向来的五营萃军已冲进龙门关，包抄法军侧后，拦腰截击溃敌。王德榜部也从东面的油隘冲杀过来，阻击法军从谅山来的增援部队和切断其运输线。王孝祺部队从凤尾山赶来，配合捍卫东怜的陈慕、苏元春、蒋宗汉等部清军“三面攻打小青山”，夺回了昨天被敌占领的三个堡垒，尾随溃敌从关前隘的右前方压了下来。法国侵略军四面受敌, 丧魂落魄，“炮弹已尽，而后队军火被截，惶恐无措，……被击溃。”
尼格里率领残兵败将利用夜幕作掩护，逃出重围，败走文渊，惊魂未定，退走谅山，企图固守待援，再行反扑。冯子材为了不给溃敌喘息和扩大战果。率军乘胜追击，二十六日克复文渊州，把法军的后卫部队打得落花流水，接着又势如破竹地向谅山挺进。
二十八日，清军将指挥作战的法国统领尼格里被击成重伤，法军军心大乱，纷纷枪渡淇江，而谅山守敌却急忙把淇江浮桥砍断，致使为数甚多的法军溺水毙命。二十九日凌晨，早已埋伏的谅山城外的伏兵趁敌不备，突然攻城。法军疲累不堪，“多已熟睡，”从“梦中惊醒。”乱成一团。其临时指挥官爱尔明加中校手足无措，下令“把六门口径四公分的山炮抛进窿池内，把粮食焚毁，把所有的钱财都沉入于淇江。……毁坏电光传信机器;他并要求各军官抛弃行李。”落荒而逃。清军二十九日光复谅山。
三十日克复谷松、屯梅。三十一日攻占观音侨，进抵郎甲、船头一带。法国侵略者哀叹地说：“我们在四十八小时之内，丧失了以十分艰苦的工作，并花不下五个月时间的预备，所取得的果实。”清方