晚清时期的中国尽管积贫积弱，但毕竟是一个地大人多的大国，各国在考虑世界格局时都不能忽视它的存在。20世纪初，欧洲强国之一的德国就曾想拉中国建立中德美三国同盟，但由于日本的阻挠和破坏而未能如愿。
德皇想建中德美同盟
20世纪初，世界局势动荡，各国都在寻求盟友。英国为保住它在世界上的领先地位，被迫放弃孤立政策，于1902年1月与日本结盟。欧洲强国德国为应对时局的进一步复杂化，决定寻求与其他国家联合，共同对付英日联盟。
经过反复考虑，德皇威廉二世选中美国。他与美国总统西奥多·罗斯福频繁交流，探讨建立联盟事宜。
（西奥多·罗斯福(Theodore Roosevelt，1858年10月27日-1919年1月6日)，又译狄奥多·罗斯福，人称老罗斯福，昵称泰迪(Teddy)，荷兰裔美国军事家、政治家、外交家，第26任美国总统。曾任美国海军部副部长，参与美西战争，并在古巴的圣地亚哥战役中战功卓越，获得圣胡安山英雄的称号。1900年当选副总统，1901年总统威廉·麦金莱被无政府主义者刺杀身亡，他继任成为美国总统，时年42岁，是美国历史上最年轻的在任总统。他的独特个性和改革主义政策，使他成为美国历史上最伟大的总统之一。）
（富兰克林·德拉诺·罗斯福（Franklin D.Roosevelt，1882年1月30日－1945年4月12日），史称“小罗斯福”。美国第32任总统。从辈分来讲，西奥多·罗斯福是富兰克林·德拉诺·罗斯福的远房堂叔。同时富兰克林·德拉诺·罗斯福的妻子也是西奥多·罗斯福的侄女。
希望大家不要把两个罗斯福搞混，本文讲的是西奥多·罗斯福。
罗斯福也察觉到新崛起的日本是美国潜在的威胁，主张扩大联盟，吸收中国加入，形成中德美三国同盟。为此，威廉二世秘密会见出使德国的中国公使孙宝琦，告诉他说：“欧洲最强国为德国，亚洲最大国为中国，如果再加上美洲最富国美国成立三角同盟，对世界和平必有伟大贡献。”他的意图很明显，就是想通过中德美联合，压倒英日同盟。
孙宝琦是清朝庆亲王奕劻的儿女亲家，而奕劻是军机大臣，威廉二世之所以秘密会晤孙宝琦，就是想利用这一层关系，直接影响中国政府。
然而，如此重要的外交问题，孙宝琦自然不敢作主。他立即打电报请示奕劻，奕劻也不敢怠慢，马上上奏慈禧太后。
没想到，慈禧太后却冷冷地说：“这样大的问题，怎能不让英国加入呢？”原来，在鸦片战争中吃了英国大亏的慈禧太后，只知道英国是世界上最强大的国家，中国要加入联盟，少不了英国的参与。奕劻更是昏庸无能，搞不清国际形势，便附和慈禧太后的意见，给孙宝琦发电，让他向德皇转达太后的旨意。威廉二世听罢，暗自嘲笑中国外交的幼稚，但表面上却说：“让英国加入未尝不可，但事前宜缜密，让我们三国接洽好再说。”此话的目的显然是为了稳住中国。
德皇计划派太子访华
威廉二世与中国接洽后不久，英国海军少将访问日本。作为对此事的回应，威廉二世决定派太子访问中国。此时，孙宝琦已奉调回国，接替他的是副都统荫昌。清政府对荫昌独自处理中德关系很不放心，特派贝勒载涛以考察德国陆军的名义协助荫昌工作。他们一到柏林，便受到威廉二世的接见。主宾三人在无愁宫密谈了45分钟，主题是协商德国太子访华。同时，威廉二世还建议中国派特使到美国，通报中德接洽的情况。随后，载涛先期回国，向清政府汇报与德皇会晤内容。接着，荫昌也回国，布置接待德国太子事宜。
慈禧太后接到载涛的报告，