上建造陵墓的工匠，殉葬者数以万计。
随着人们的反抗和社会进步，自汉武帝到元朝，这一残酷制度基本被废除了。可是到了明朝，朱元璋又将这野蛮的做法重新恢复起来，并作为一种制度在明朝沿用。
1395年，朱元璋的次子朱恢死后，朱元璋即下令王妃殉葬。从此，重开了殉葬制度。朱元璋死时，被迫葬殉的有38人。明成祖朱棣死时，殉葬的妃嫔也有三十多个。
据史料记载，明朝的殉葬制度规定很细，哪些妃嫔应殉葬，哪些可以不殉葬，都有明文规定。凡被删封为贵妃等高等名号的，生过儿子并且儿子被封潘的，可以不殉葬，娘家原有功勋的也可“恩免“。其余的皆殉葬。
明朝殉葬妃子
殉葬时，先将殉葬的妃嫔带到一个房间，让她们吃饭，吃过饭后，将她们引入大堂。大堂之上，放有许多小床，让这些殉葬的妃嫔分立其上，将头纳入床上的绳扣之中，而后去床，使其吊死，然后送入墓中。
明成宗死时，他的一位朝鲜族妃子也被指定殉葬，这位朝鲜妃子临被吊死前呼唤着她的朝鲜乳娘的名字，其凄惨之状令监刑的太监也潸然泪下。后来，这位乳娘回到朝鲜向人们讲述了这一情景，朝鲜人将其记入(李朝实录》中。
明朝这一残忍的殉葬制度，直到 1465年明英宗死时，才得以废除。明英宗死前，下遗诏说:“用人殉葬，我不忍去做，这件事应从我这里废止。“
至此，这一制度才最终废止