。又用马鞭打他背部，血流下来都湿透了衣袍。又曾想用小刀子在他的小腹上划痕，大臣崔季舒一看不是事，就假托说笑话：“这是老公子与小公子恶作剧呐。”趁势把文宣帝手里的刀子拔出来拿开了。又有一次，文宣帝把杨愔放在棺材中，用丧车运着，演习 大出殡。还有一次，文宣帝手持一把槊骑马奔驰。三次用槊做向左丞相斛律金胸口刺去的动作，斛律金站着不动，文宣帝夸他勇敢，赏赐他一千段帛。
北齐文宣帝还曾经在大庭广众之中召见都督韩哲，也没有什么罪就把他斩首。还派人制造大铁锅、长锯子、大铡刀、大石碓之类刑具，摆在宫廷里，每次喝醉了酒，就动手杀人，以此当作游戏取乐。被他杀掉的人大多下令肢解，有的扔到火里去烧，有的扔到水里去。杨愔只好选了一些邺城的死罪囚徒，作为仪仗人员，叫作“供御囚”，文宣帝一想杀人，就抓出来应命，如果三个月没被杀掉，就得到宽大处理。
开府参军裴谓之曾上书极力谏阻文宣帝随意杀人的狂暴行为，文宣帝对杨愔说：“这是个蠢人，他怎么敢这样做?”杨愔回答说：“他大概是想让陛下您杀了他，这样他好在后世成名吧!”文宣帝说：“小人，我权且不杀，看你怎么出名?”文宣帝和身边的亲信饮酒作乐，得意忘形地说：“真快乐啊!”都督王纮在旁说：“有大快乐，也会有大痛苦。”文宣帝问道：“这话怎么说?”王纮回答说：“老是作长夜之饮，酩酊大醉，没等醒过来已经国亡身死，这就是我所说的大痛苦!”文宣帝一听生了气，命人把王纮捆绑起来，要把他处斩。但想起他曾救过自己哥哥文襄帝高澄的命，于是又放了他。
典御史李集曾当面进谏，甚至把文宣帝比拟为夏桀、商纣。文宣帝下令把他捆起来放到流水中去，让他没入水里很久，再下令把他拽出来，问他说：“你说，我比夏桀、商纣怎样?”李集回答说：“看来你还比不上他们呢!”文宣帝又下令把他没入水里。拽出来又问，这样折腾了多次，李集的回答一点也没变。文宣帝哈哈大笑说：“天下竟然有这样呆痴的家伙，我这才知道龙逢、比干还不算出色人物呐!”于是释放了他，过了一回儿，李集又被拉着进来见文宣帝，他似乎又想有所进谏，文宣帝下令带出去腰斩。文宣帝曾经非常宠爱薛嫔，很久以后，文宣帝忽然想起她曾和清河昭武王高岳通过奸，就将薛嫔斩首，然后把她的头藏在怀里，到东山去宴饮作乐。大家正在互相劝酒应酬，文宣帝忽然用手探怀，拿出薛氏的头扔到桌上，又把她的尸体肢解开。将她的髀骨充作琵琶弹弄，举座见状大惊。文宣帝这才把薛氏的头和髀骨收起来，对着它们流下泪来，说：“佳人难再得!”他让人用车把薛氏的尸体运出去，自己披散头发，边走边哭地跟着。
还有一次，文宣帝在甘露寺坐禅念经，传令只有发生了军机大事才可以报告他。尚书左仆射崔暹去世，文宣帝到他家里去哭吊，问他的妻子李氏说：“你很想崔暹吗?”李氏回答说：“很想。”文宣帝说：“那么你自己去看望他吧!”于是挥剑斩下了李氏的首级扔到了墙外头。文宣帝喜怒无常，想要杀人还是想要赦免，没有人能猜想得到。
北齐文宣帝虽然残虐淫乱，但在他的淫威下，大家虽然心怀怨恨，但都敢怒不敢言。而且文宣帝对事物一向能够暗暗熟识，牢牢记忆，然后加以严格的裁决判断，所以群臣在他面前惶恐颤栗，不敢为非作歹。文宣帝又能把政事委托给杨愔，杨愔善于统一掌握国家枢机的运行，使各个方面的政事都得到修整，所以当时的人都说文宣帝在上昏头昏脑，但下面的政事却还算清明有序。至于军事机要、国家大政方针，文宣帝则自己拿出决断，由于他实施了一系列的政治措施，使得齐国的内部得到了稳定;由于他实施了一系列的战守措施，使得齐国的边境得到了安宁。所以，在他的统治时期，齐国还是一