成分除了“首经”，还有多种中草药、矿物质以及“秋石”等。秋石，有说是童男子的小便，有说是童男、童女的小便均有。英国研究中国科技史的李约瑟先生说，明代道士所炼的“秋石”实际上是从大量的人尿中提取的性激素制剂。也就是说，加入秋石，红铅丸更具春药的功能。服用红铅丸，皇帝精力更加充沛，可以与更多童女进行“采补”。
此外，明世宗还命令宫女们每天天不亮就去御花园为他采集“甘露”，很多宫女因此累倒、病倒。也有说为了获取红铅的原料，给那些年幼的宫女大量服用催经药物，对宫女们的身心造成极大摧残，甚至导致宫女送命。于是在嘉靖21年(1542年)10月20日夜里，宫中发生了宫女试图勒死世宗的“壬寅宫变”，结果杨金英、邢翠莲等10余名宫女和端妃曹氏都被凌迟处死，并被族诛。
最后再说说宫女们月经不调的事，月经不调是常见的妇科病，据说宫中御医为皇后、嫔妃、宫女治疗闭经、月经愆期，所开的处方药中常有大黄。慈禧经常服用的“通经甘露丸”和“乌金丸”都有熟大黄的成分。