洪秀全死后，可以说是真的灰飞烟灭了，不过并非只是被剁碎，放在大炮中发射出去的。洪秀全的实际结局，比这个更惨。
洪秀全所领导的太平天国起义，在起义之初，如同飓风卷残云一般，快速席卷了广西、湖南、湖北、江苏等地，聚集了数十万大军，将清军打的是满地找牙，落荒而逃。
1853年，起义军顺利攻占了江宁，即现在的南京。洪秀全将之改名天京，并定都于此。从此之后，洪秀全再也没能离开天京半步，甚至自此之后都很少出天京宫城的城门。洪秀全所倡导的“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无人不温饱”的理想社会，他的确实现了，可惜的是，只有他和手下的天国王爷们实现了。而洪秀全的结局，也让人意想不到，天天想着“无人不温饱”的洪秀全，最后自己竟然是被饿死的。
1856年，刚刚定都天京不满三年的天平天国发生内讧，洪秀全借助北王韦昌辉、翼王石达开，以及燕王秦日纲对东王杨秀清的不满，下诏让三王诛杀杨秀清，天京之变爆发。一场内斗下来，杨秀清、韦昌辉、秦日纲先后被杀，仅剩石达开主政天京。
大业未成，洪秀全已经开始诛杀开国将领了，很快又开始猜忌石达开。他加封自己的亲兄弟洪仁发、洪仁达为王，逼走了石达开。终于，洪秀全夺回了太平天国的全部控制权。可是，此时的太平天国再也不是名将云集的强盛时期，开始走上了下坡的道路。
清军得到消息，借天京之变的大好时机，逼近天京。在年轻将领英王陈玉成和忠王李秀成的苦苦支撑下，太平军暂时挡住了清军的进攻。1862年，陈玉成被叛变的太平军将领苗沛霖诱捕，并在押往北京的途中，为了防止太平军半路劫人，被凌迟处死。
陈玉成被杀之后，清军很快攻陷了天京附近的很多太平军据点。李秀成奉命调集大军回救天京。李秀成猛攻清军四十余天，清军仍不退却。刘秀成采取围魏救赵之策，转攻安徽，却因为军中缺粮，被迫退回江南。李秀成率领下的太平军主力，经过数次大战，损失数万人，而围攻天京的湘军却得到了数万增援的兵力。
李秀成是英雄不假，但为什么英雄却没能打胜仗呢?苏州陷落后，清军进入了位于苏州的忠王府，只见“内外四五十间，纯用金银装饰”。太平天国失败，不正常么?了解了细节，就知道太平天国的失败是必然的。看看首领们都在做什么，一个躲在深宫长期不出，另外的天国王爷们，一个个比着搜刮钱财宝物，攀比府邸的奢侈。这太平天国还没统一天下呢，如果统一了天下，天下百姓要供养这么多天国的王爷，还不如早点送这些王爷们去天国呢。只是可惜呀，百姓们送天国的王爷们去了天国，他们照样没好日子过。
当时的李秀成还算清醒，看到太平军仅凭现在的实力，已经难以取胜，就建议洪秀全放弃天京。结果，李秀成被洪秀全痛骂了一顿，导致天京最终被湘军团团围困。
1964年3月，天京被湘军包围的严严实实，城内粮食开始供应不足。洪秀全为了骗太平军的战士继续坚守，将由杂草和观音土混合的团团称为“甜露”，并带头食用。杂草，也许还可以消化一些，但是观音土虽然可以饱腹，却没有营养，而且很不容易消化，会导致严重的腹胀症。结果可想而知了，在吃了两个多月的观音土之后，到了6月初，洪秀全病逝。洪秀全到底是被饿死的，还是被观音土撑死的?已经说不清楚了，一代天王竟然落了一个如此的下场。
7月底，天京陷落。忠王李秀成倒是不负忠王的称号，他带着洪秀全年仅15岁的儿子洪天贵福突围。李秀成为了让洪天贵福快点逃出清军包围，将自己的马让给了洪天贵福骑，自己歩战。洪秀全的儿子顺利突围了，而李秀成却被曾国荃所俘。曾国藩试图劝降