融、邓禹、马援、梁统等功臣的家族之外。但刘秀这种做法适得其反，不仅没有达到巩固皇室的目的，而且在皇帝身边培植了一种侵蚀皇权的强大的外戚势力。东汉王朝自第四个皇帝和帝起，就开始了外戚专权的局势。
《后汉书·皇后纪》称“外立者四帝”。外戚掌握了废立皇帝的大权就必然是“贪孩童以久其政”。自章帝以下，所立皇帝最大不超过十七岁，最小的不过百日。皇帝幼小，皇太后就有理由援例临朝听政。所谓“临朝者六后”，即是窦、邓、阎、梁、窦、何六个皇太后临朝听政。皇太后将实权不是委之于父，就是托之于兄。因之与这些皇太后相联的父兄都相继掌握了朝廷大权。南阳阴氏在东汉可是一等一的外戚世家，汉光武帝刘秀最喜欢的女人就是南阳美女阴丽华。
邓禹家族：东汉六大家族之一，与皇室通婚最后被灭门
在东汉期间，光武帝刘秀可以在这个乱世中间脱颖而出，单凭他自身的才华能力是否就可以登上皇位吗?其实还有一种原因就是有着世大家族的背后帮助，最终得以实现“光武中兴”，建立了东汉王朝。虽然说刘秀也是推出了“退功臣进文史”的政策，但是东汉的历史上依然有着世大家族的身影，而这些世大家族中有一些家族中的权利也是俨然超越了皇权!
南阳邓氏的邓禹家族。这个邓禹24岁就被封为了大司徒、万户侯等，在后续年间更是成为了东汉的第一开国功臣!而且邓禹也是在众多功臣中，深得光武帝刘秀的信任。而邓禹对于家中的子女教育更是十分重视，自己的孩子们都必须各自保留一门手艺!邓禹的家族显然就跟着邓禹成为了开国功臣，一直到邓禹的孙子辈开始进行与皇室通婚，这样一来也是身份再次转变成了外戚!而邓禹的孙女邓绥也是成为汉和帝的皇后。而当汉和帝去世以后，邓绥自然也是以皇太后的身份临朝称制，也是任命了自己的兄弟邓骘为大将军，掌管着朝政。
这样的局面自然而然也就让东汉皇帝成为了摆设，而邓太后也是在临朝称制的16年中有着很多的作为。而这邓太后在这16年内自然也是将家族中的众人开始提拔，什么凡侯、大将军一下、中二千石等等官职上都是安排了自己的家族人员，这邓太后也是给邓禹家族带来了无数的辉煌，这样的权利想必也和皇帝差不了多少了。但是邓太后去世以后，这汉安帝亲自执掌朝政以后，自然也是对邓氏家族展开了疯狂的报复!邓太后的兄弟们、侄子们也是全部被杀了个精光，而邓骘自然也是被迫自杀身亡。
除了邓氏家族之外还有着扶风窦氏的窦融家族，这窦融原本是王莽的部将，后来因为天下大乱，自己割据河西地区，但是也没有称帝，最终投降于刘秀。也算是东汉的开国功臣，担任了朝廷重臣，但是因为窦融也有自知之明，在处事为人方面格外的小心。而窦融的家族在东汉初年就十分显赫，也是有着各种显赫的官位，更有着北击匈奴的窦固、窦宪。而窦融的曾孙女也是成为了汉章帝的皇后，自然也就成为了外戚。
而汉章帝一死，也是有窦太后临朝称制，这也是很邓太后的做法有些相同，一时间朝廷上下都是窦氏族人。这汉和帝自然也是十分的不满意，也是在宦官的帮助下，除掉了窦太后的兄弟们，也就是汉和帝的舅舅，也是逼迫着自己的嫡母窦太后交出了手中的大权。而在以后窦氏家族又出了一位皇后，而这位皇后的父亲也是想除掉所谓的宦官集团报仇，但是被走漏风声，最终还是被宦官提前下手，窦氏家族也是最终惨遭灭门，下场十分凄凉。
乌氏梁氏的梁统也是窦融的手下，跟随者窦融一同归附东汉，也是被封为侯。而且梁家在东汉也是成为了外戚，前后一共有着15人封侯，而到了梁冀更是有着“三皇后、六贵人、二大将军等等”也是让梁冀十分嚣张，但也是与邓氏家族和窦氏家族一样惨遭灭