中国近现代史，绕不开湖南人，从清末湘军始，曾国藩、左宗棠，同光中兴四名臣湘江子弟独占其二。
到后续无数耳熟能详名字，如谭嗣同、唐才常、沈荩、杨毓麟、熊希龄、黄兴、蔡锷、陈天华、宋教仁、焦达峰、谭延闿、杨度、刘人熙、蔡和森、何叔衡、张昆弟，直到最后的伟人!
一群湖南人，半部近代史。
湖南的山川灵袖，孕育了无数伟人，也出了中国精神，这精神在辣椒滋养下，成了刚烈顽强的雄心和逆境中的奋起。
雄心与奋起，和战争如影随形，也涌现了无数可歌可泣的英雄人物和经典战役。
抬棺出征，湖湘子弟满天山，天炉战法，潭州碧水映天红。
民气为之高涨，危国得以复安，如此战役史书不绝。
但若要问那一场最重要，当是湖南人领军的收复新疆之役。
如果没有左宗棠收复新疆，今日中国版图将缺失那丰满的雄鸡尾，进而失去近六分之一领土。
今日新疆，大家耳熟能详。
历史上的新疆，从汉朝设西域都护府始，就是中原文明长久经营之所在，班定远孤身平西域的故事在前，引发后续无数英雄，都以定海伏波为己任。
可是朝代兴衰却是是常事。
清朝末年，一群悍匪与公元1865年，在北方强敌沙俄支持之下，将扩张目光投向新疆，所谓浩罕汗国首领的阿古柏，占据新疆，自立国号为哲德沙尔汗国，以自立为名行分裂之实。
沙俄的背后撑腰还有趁火打劫侵占伊犁，让北疆形势陡变，就连英国人也不怀好意妄图在中国西北分一杯羹!
如此窘迫之局面，清廷上下，迎来一场辩论。
辩论双方一派是以李鸿章为首之海防派，慷慨陈词间，将新疆喻为蛮荒之地，可有可无之存在。
守海弃塞的声音不绝于朝野。
这时，一个决然的声音响起，在湘江子弟特有的火辣脾气下，暴跳如雷的左宗棠痛斥李鸿章的弃赛守海主张。
声名新疆之与中国重要性。
“东则海防，西则塞防，二者并重”;不能”扶起东边，倒却西边“。
确实啊，东西都有仇寇，不能按下了东边，却鼓动了西边，西边之沙俄可不是东边之英法可比，那是要人命的存在，割地割地，地有尽时，外仇是否有尽时?
过秦论都说明白了的道理，又有什么不好理解的?
况且新疆也并非蛮夷之地，而是富庶之地。
“天山南北两路均有富八城、穷八城之说，北自乌鲁木齐以西，南自阿克苏以西，土沃泉甘，物产殷阜，旧为各部腴疆，所谓富八城者也”
如此富庶殷阜之所在，不闻不问，不为而弃之，如何对得起后人，又如何对得起先辈。
如此仗义执言，居大义而顺民心之言，打动了顽固的慈禧太后，也触动了李鸿章!
东西皆有患，却一方弃一方，则害更厉，如此国何有宁日!
在左宗棠力主之下，清政府终于下定决心，收复新疆。
公元1876年春，经数年准备，左宗棠亲率十万湘军入新疆，临行前，许下宏愿，五年平疆，如不平，不过马革裹尸还而已。
为了激励自己，他甚至“抬棺出征”以名己志。
将为军中胆，一将悍勇，众军披靡，帅为军中魂，一魂无惧，万魂何畏死。
将帅加身的左宗棠，带领数万齐心勇士，出征了!
平定新疆的战斗也是一路势如破竹，凯歌高奏，同年秋收复乌鲁木齐，次年春，收复达板城和托克逊城，随后一鼓作气攻克吐鲁番
连番大战之后，新疆分裂 势力望风而逃，土崩瓦解!