时间，清朝发生了翻天覆地的变化。
洋务运动已经日新月异，清朝也大有蒸蒸日上的态势。这个时候慈禧对自己的执政情况非常满意。她认为自己平定太平天国，平定捻军暴动，又兴办洋务，使得国家富强，实在是一位英明的太后。
3.光绪皇帝掌权的10年里，大清王朝开始走下坡路。
不得不说慈禧前段时间的执政，还是挽救了大清王朝的。尤其是支持左宗棠收复新疆的态度，保住了我们一百多万平方公里的土地。
后来光绪亲政以后，其实情况发生了翻天覆地的变化。这个时候李鸿章拍着胸脯告诉光绪皇帝，大清国的水师力量，那是远东地区第一名，最强的那个。
随后光绪皇帝问李鸿章，能否与日本一战?李鸿章连连摇头，表示我的水师只可以放在海湾里面生锈，绝对不能拿出来打仗。
庚辰，懿旨恭亲王奕复为军机大臣。辛巳，免顺直被水州县额赋。丙戌，日本陷复州。戊子，日本兵集金、复二州。谕宋庆率诸军决战。丰升阿、聂桂林自岫岩奔析木城，闻敌至，师复溃，日人取析木城。以程文炳为陆路提督。己丑，宋庆及日人战于海城，败绩，退保田庄台。庚寅，依克唐阿及日人战于凤凰城，侍卫永山死之。命荣禄在总理各国事务衙门行走。---《清史稿》
光绪皇帝当然不听，每年几百上千万的军费给了李鸿章，这么强大的水师不能打仗?所以中日甲午战争就这么爆发了。结果我们都知道，割地赔款，清政府丢尽了脸面。
失败的原因有很多，可是罪魁祸首就三个人，一个慈禧、一个光绪还有一个李鸿章。慈禧和光绪是国家领袖，就算他们什么都不做，那也是有罪过的，李鸿章为了自己的政治前途，拒绝与日军对决，最后丧失了反击的时机。
第二件事是戊戌变法，这是康有为和梁启超等人发起了一场变法运动。自古以来变法都是一场阵痛，戊戌变法也不例外。这是仅仅持续了一百天的变法活动，所以又被称之为百日维新。
如果成功了，那么清王朝可能会进入到君主立宪制，可惜最后失败了。慈禧太后察觉到了异样，果断夺取政权，将光绪囚禁起来，捕杀戊戌变法分子。
4.囚禁光绪后，慈禧太后再次垂帘听政10年时间。
其实光绪皇帝亲政的时候，慈禧太后一刻都没有放权的意思，她手里的心腹大臣诸如李鸿章等人，都为慈禧太后看着光绪皇帝呢!
所以光绪皇帝亲政10年，其实也算是慈禧太后掌权的10年时间，不过这段时间从形式上来说，是光绪皇帝的10年执政期。
德宗亲政之时，春秋方富，抱大有为之志，欲张挞伐，以湔国耻。已而师徒挠败，割地输平，遂引新进小臣，锐意更张，为发奋自强之计。然功名之士，险躁自矜，忘投鼠之忌，而弗恤其罔济，言之可为于邑。洎垂廉再出，韬晦瀛台。外侮之来，衅自内作。卒使八国连兵，六龙西狩。庚子以后，怫郁摧伤，奄致殂落，而国运亦因此而倾矣。呜呼，岂非天哉!---《清史稿》
戊戌变法失败以后，光绪皇帝被囚禁在瀛台。慈禧太后再次“被迫”走到前台，成为了帝国的主人。这个时候的大清国已经完全开始走下坡路了，慈禧太后开始了各种不平等条约的签订活动。
她想要通过割地赔款的方式，尽量保全清皇室的生存空间。只要清王朝不倒闭，那么什么都好商量。
很可惜的是，一切都很难挽回了，因为清王朝的腐败无能已经到了极点，出卖国家利益来维持自己家族的统治，更是不得人心。所以灭亡是必然的，慈禧去世以后，仅仅3年时间，清王朝就灭亡了。
总结：执政48年，垂帘38载，慈禧过错大于功劳。
历史上有很多人的功过是难