在我国古代，男尊女卑观念深入人心，门当户对思想更是当时主流，哪怕是开放的唐代也不例外。因此，世家名门之后和妓女之间多半是不会有好结果的。不过，也有例外。
唐玄宗年间，就流传着一个名叫郑生的世家子弟和一个名叫李娃的妓女经历各种磨难，最后终成眷属的故事。
郑生入京赶考，一遇李娃误半生
郑生的父亲是常州刺史荥阳公，他们家族在当地是名门望族，声望很高。这位荥阳公年过半百才有了郑生这个儿子，因此对他是异常疼爱。而郑生也没有令他失望，不仅人长得漂亮，还写得一手好文章。
在郑生二十岁的时候，他决定上京赶考。由于郑生平时的一贯表现，他的父亲对他是十分信任的，因此就为他备足了两年的生活费，助他完成自己的梦想。而郑生对自己也是信心十足，于是就朝着长安出发了。
到了长安以后，郑生就在长安城闲逛，欣赏长安城的美景。直到他来到一个名叫鸣珂曲的地方。在鸣珂曲的前面有一座宅子，宅子不大，门也只关了一扇。而在这宅子的院子里，正坐着一位容貌异常美丽的女子。一时间，郑生竟看呆了。
也许是察觉到有人在看自己，那个女子也朝郑生这边看了过来。这一看，那个女子便羞涩的跑回来屋子。从此以后，郑生就好像失了魂一般，整天无精打采，只想着那天遇到的女子。
在郑生的多番打探之下，他终于了解到了这个女子的来历。原来这个女子名叫李娃，是一名妓女，平日里结交的都是达官显贵，没有钱是万万见不到她的。
好在，郑生离家前带了许多的银子，在这方面并无顾虑。于是他就打点行装兴冲冲地前往李娃的府宅，名为探望，实为提亲。
事情很顺利，李娃当日在见到郑生以后，也是一见倾心，芳心暗许。而李娃的母亲看见郑生出身名门，有钱有势，自然不会反对。就这样，郑生就顺理成章地住进了李娃的府宅，整日和她黏在一起。
钱财再多终有尽时，李娃母亲设计赶走郑生
俗话说“温柔乡英雄冢”，郑生对李娃的迷恋，使得他很快就丧失了斗志。而郑生离家前带来的钱也慢慢的耗尽。于是，李娃的母亲对郑生的态度就愈发的冷淡，终于，她决定设计赶走郑生。而李娃对郑生的情感自然是真的，但是他也不忍心看郑生继续浑浑噩噩下去，于是便答应了母亲的请求，设计赶走了郑生。
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以为被心爱之人欺骗了的郑生悲痛欲绝，连续三天未曾进食，并因此染上了重病。一个好心人害怕他一病不起，就将他送往了当死的殡仪馆。没想到到了殡仪馆以后，郑生的病居然渐渐好转起来。就这样，迷失了方向的郑生就靠着每天为殡仪馆做点零工勉强生存了下来。
随着时间的流逝，郑生依靠着其聪明才智，渐渐地出名了起来。终于有一天，他被自己父亲的人给发现了。郑生的父亲发现他这幅鬼样子以后，不仅没有将他接回家，反而嫌弃他有辱家风，派人用鞭子加他打了个半死不活。
遭受重伤的郑生腿脚不便，沦落为乞丐，每天只好依靠好心人的接济为生。有一天，天气寒冷，下着大雪，郑生为了生计不得不外出乞讨。然而大雪天里开着门的府宅并不多，唯有一处是开着门的。郑生只好朝着这座府宅走去，而这座府宅的主人就是李娃。
有情人再次聚首，相约不离不弃，终成眷属
李娃看到郑生的惨状以后，痛恨自己当初的决定，并与自己的母亲决裂，只带了百金出门照顾郑生。在李娃的照看下，郑生很快就好了起来。不仅如此，李娃还鼓励郑生，重新拾起当年的志向，前去考取功名。
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经历过各种苦难的郑生，心志已非当年可比。更何况如今佳人在旁默默