关，结果被秦国扣留。秦王逼迫他割地保命，被仍肩负国家责任感的楚怀王严词拒绝。秦无法达成挟持楚怀王轻松拿到楚国领地的夙愿，无奈下只能一直囚禁楚怀王，直至楚怀王逝世。
公元前278年，秦国大将白起带兵南下，攻破了楚国国都。屈原亦在同年五月五日这天投汨罗江自杀。楚国，亡。于是《史记·项羽本纪》才说：“夫秦灭六国，楚最无罪。”
自从公元前230年，秦军长驱直入，俘虏韩王安，灭亡韩国，在其故地设置颖川郡起，直至公元前221年，秦军攻入齐都临淄(山东淄博)，齐王建投降，齐国被正式纳入秦国版图。秦国仅仅只用了十年的时间，就灭掉了六国，建立起了统一的中央制集权王国---秦帝国。
但哪怕秦国成为了一个空前强大的大一统帝国，亡秦必楚的声音也仍然没有消退。而秦王政作为想要千秋万代的始皇帝也万万没有想到，在他死后仅仅三年的时间里，这个他为之付出了巨大心血而建立起的帝国，就土崩瓦解，灰飞烟灭了。
公元前210年，被称为“千古一帝”的秦始皇死于他第五次东巡途中，长公子扶苏被害死，次子胡亥继位为“秦二世”。公元前209年，一群忍受不了秦王朝暴政的楚国人，在被逼远行边关狩边的征途中，斩木为兵，揭竿而起，发动了想要推翻秦王朝暴政的农民起义。
这次起义就是著名“陈胜吴广起义”。由于陈胜和吴广都是楚国后裔，为了激发群众反秦积极性，取得民众的支持和同情，他们审时度势，打出了“大楚兴”的旗号。起义军一举攻克大泽乡后，迅速地攻占了蕲县。陈胜、吴广的壮举，得到了附近饱受秦苦的老百姓的积极响应，他们纷纷加入起义队伍。
在陈胜、吴广攻打下陈县之后，据《史记·陈涉世家》记载：三老、豪杰皆曰：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”陈胜乃立为王，号为张楚。
也就是说，第一个开启反秦大业的人正是“楚国人”，而楚国人陈胜为了迎合天下反秦的人，将自己的政权也称为“张楚”，意为“张大楚国”。张楚政权的建立，推动秦帝国反秦斗争的高潮，而陈胜的张楚政权，也成为了农民反抗秦朝统治的旗帜，并显示出了巨大的号召力，使得各地民众纷纷响应。其中便有楚国名将项燕的后代项梁，以及史称“西楚霸王”的项羽。
公元前209年，陈胜亲率起义军与秦军激战，虽奋力拼搏，但终究未能挽回败局，被迫后退。在陈胜重新聚集力量，准备再做反秦的努力之时，没想到竟被跟随自己数月的车夫庄贾杀害。虽然陈胜身死，但是反秦大业的烈火并没有消失，反而愈发炽盛。
公元前207年，刘邦用张良计，以郦生、陆贾往说武关秦守将，袭攻武关，破之。九月，进至蓝田，与秦军大战，再破秦军。用张良之策，其余之地皆不战而降。十月，刘邦军进驻霸上，秦王子婴向刘邦投降，秦朝正式灭亡。
而刘邦的籍贯是沛县丰邑中阳里，沛县也是楚国范围之内，所以刘邦也是“楚国人”，并且刘邦的谋臣武将，除张良等少数人外，也都是楚地英豪。
而亡秦的决定性战役就是在三户水(今河北临漳西)一带展开，楚将项羽率军战胜秦军主力，并接受其投降。从此，秦亡便成了不可逆转之势。刚好印证了“亡秦必楚”的说法，精准无比。