《三国演义》里有一段曹操刺杀董卓的故事，当时董卓弄权，司徒王允召集一班老臣在那里哭泣，忽然曹操抚掌大笑说：“满朝公卿，夜哭到明，明哭到夜，还能哭死董卓否?”
王允问他不思报国为何反笑?
操曰：“吾非笑别事，笑众位无一计杀董卓耳。操虽不才，愿即断董卓头，悬之都门，以谢天下。”
于是曹操拿了王允的“七宝刀”来见董卓。寒暄了几句后，董卓脸向里倒身而卧，曹操心想“此贼合死”于是抽出宝刀就要砍，恰此时吕布回来了，吓得曹操赶紧跪下说：“操有宝刀一口，献上恩相。”随即借口溜了。
这段故事很精彩，情节也煞是好看，相信大家对这段故事也比较熟悉，但是这个故事却并不是史实而是完全虚构出来的。据史料记载，当时的背景是，何进召董卓进京诛宦官，结果董卓未到，何进被杀，十常侍劫持少帝出走，董卓迎少帝于北芒，然后返回洛阳。董卓废少帝立献帝大权在握，为稳定士众收拢人心，董卓推荐并启用了一批人才，比如蔡邕、曹操、袁绍等，但是曹操和袁绍认为董卓有异心不愿与他同流合污，纷纷逃归乡里。
《三国志·曹操传》说，卓表太祖(曹操)为骁骑校尉，欲与计事。太祖乃变易姓名，间行东归。《魏书》曰：太祖以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。
曹操、袁绍等都是老牌士族，董卓入京对他们是一大威胁，他们认为董卓必不能长久，所以曹操辞官而去，压根就没有进见董卓的点滴痕迹，更不用说刺杀壮举，倒是袁绍跟董卓闹了别扭横刀长揖而去(取自袁绍传)。
那么，曹操刺杀董卓根据什么而来呢?
《董卓传》说，开始董卓信任尚书周毖和城门校尉伍琼，任用他俩举荐的韩馥、刘岱、孔伷、张咨、张邈等出任州郡长官，后来这些人联合讨伐董卓，推荐者周毖、伍琼受到连累被董卓斩首。《英雄记》对周毖、伍琼作了简单介绍：毖字仲远，武威人。琼字德瑜，汝南人。《后汉书》里有一段刺杀董卓的记载是这样说的，有一个叫伍孚的人，曾任侍中、河南尹、越骑校尉，董卓作乱，百僚震栗。孚著小铠，於朝服里挟佩刀见卓，欲伺便刺杀之。语阕辞去，卓送至閤中，孚因出刀刺之。卓多力，退卻不中，即收孚。裴松之说，伍孚的字与伍琼相同，又都是汝南人，但是两人的名字稍有不同，不知道伍孚是伍琼的别名，还是另外一个人?
刺杀董卓确有其事，但刺客不是曹操，也与王允无关，而是一个名叫伍孚(琼)的人。罗贯中及其以后的修撰者们运用了“移花接木”之术，把这一史实嫁接在了曹操和王允身上，从而引出了“美人计”、“连环计”，使故事演绎的更加丰富多彩。假如真的有曹操行刺，假如行刺成功，那么貂蝉的故事就会被淹没，所以曹操刺杀董卓只是一个嫁接的传奇。
但是如果给心有大汉的老曹一个选择的话，他绝对也会选择去刺杀董卓。就如同三国演义中讲述的一样，罗贯中他们也是想到了此点，才会虚构曹操刺杀董卓。