了六岁，而宪宗本人还一直蒙在鼓里。
这天，宪宗照镜子时忽然叹息一声，自言自语地说道：“老将至而无子矣!”
一旁侍立的太监张敏伏地奏曰：“奴才死罪!万岁已有子也。”
宪宗愕然，问子在何处。张敏答：“奴言即死，请万岁为太子做主。”
另一名太监怀恩也在一旁顿首说道：“敏言是。皇子潜养西内，今已六岁矣，匿不敢闻。”
于是宪宗喜不自禁，连忙派人去接皇子。纪宫女见到皇帝来使，为小皇子穿上红袍，嘱咐说：“儿见到黄袍有须者，即儿父也。”小皇子被人用轿子抬到皇帝面前，一下轿，见到身穿黄袍的宪宗，立即张开双手，跑上去扑向父亲怀抱。由于长期幽居，皇子连胎发也未剃过，因此“发披地”。宪宗抱起皇子，放在膝上，端详了好久，流着眼泪说道：“像朕，是朕子也!”他立即让太监到内阁宣布了这件事，“君臣皆大喜”。第二天又颁诏天下，并将纪宫女封为淑妃，移住到紫禁城永寿宫。
可是，喜气洋洋的气氛没持续几天，纪淑妃就遭遇不幸，突然莫名其妙地暴死宫中，太监张敏也吞金自杀了。
《明史》对此只闪烁其词地记道：“或曰(万)贵妃致之死，或曰自缢也。”看来，还是跟万贵妃有点干系，是她妒忌纪淑妃而下的毒手。
小皇子取名为祐樘，因为系宪宗的独子，马上被立为皇太子。皇太后担心孙儿又遭暗算，于是决定亲自带养，以保证皇太子的安全，这样，万贵妃才没有下手的机会。有一次，万贵妃邀请皇太子一起进食，临去时皇太后千叮咛万嘱咐：贵妃给任何东西都不要吃。小皇子记住了祖母的话，到了万贵妃处果然什么都不吃。
后来，万贵妃在发怒追打宫女时，突然气闭昏厥，就此死去，宪宗还为之郁闷愁烦了好一阵子。后世皆对宪宗与万贵妃之间的关系疑惑不解：一个比皇帝大十八岁的宫女，为何竟能令皇帝对其依恋不舍，宠冠后宫?但不管如何，她的妒忌和凶残却令历史上多出一桩宫廷怪事。