始平令。
始平当时不少居民为内迁的氐人，他们恃势欺凌当地平民百姓，官吏不敢禁止。王猛下车伊始，先审明法令，布告百姓。随后，他依法处置了几个大的豪强官吏。不久，这一带社会秩序大变，豪强盗贼个个胆寒，不敢轻易以身试法。符坚知道后感叹地说:“王猛真是我的管仲、子产啊!”
王猛在前秦的一系列做法，引起了氐族贵族豪强们的反感。有一个叫樊世的氐人贵族，对得氐政权的建立有大功，看到符坚重用汉人王猛及王猛对豪强们的打击限制，十分不满，一次，他当众辱骂王猛说:“我辈随先帝共创大业，你小子无尺寸之功，竟敢来管我们:这不是我们种庄稼，你白吃饭吗?”
王猛也嘴不饶人，反唇相讥道：“那时候你们在西边牧羊，哪里会种什么庄稼?”
樊世听后大怒，当众指着王猛说:“我非把你的头悬挂在长安城门上不可，否则我不在人世间活了!”
王猛诉于符坚，不久樊世因违法被处死。还有一个氐族贵族强德，是符坚的妻弟，在长安城中时常喝完酒撒酒疯，随便杀人，百姓见了都躲着走，官吏谁也不敢管。王猛任京兆尹后，立即把他逮捕并处于死刑，陈尸于市面。不久，王猛又捕杀了违法的豪强二十多人。很快，长安城中社会秩序大变，豪强贵族们屏气收敛，不敢轻于胡作非为，老百姓拍手称道。
《晋书》记载当时长安在王猛任京兆尹后“路不拾遗，风化大行”、“百姓震肃，豪右屏气”。符坚看到前后不同的长安，感慨地说:“我今天才知道天下有法啊!”
此后，王猛又任丞相、尚书令等要职。他在职期间把那些尸位素餐的官僚淘汰掉，选拔有德有才的人。外修兵革，内祟儒学，对老百姓劝课农桑，布告法律，无罪不刑，无才不任。在不长的时间里，前秦国内兵强国富，政绩显著，百姓称颂。这一切都与王猛大胆治理很有关系。
符坚有一次曾诚恳地对王猛说:“卿夙夜不懈，日理万机，井然有序，我真如周文王遇上了姜太公!”
王猛答道:“只要陛下不加罪于我就行了，臣怎敢与古人相比!”符坚说:“以我看，姜太公也不一定能与你相比。”他并且时常嘱咐儿子们：“你们对待王丞相就要如对我一样。”
三、以少胜多，大败前燕
公元370年，符坚派王猛率前秦大军六万攻打前燕，这又使他有了施展其军事才熊的机会。
前燕为鲜卑贵族慕容氏所建，统治范围相当于今天的山西、山东及河北省的大部以及辽宁东部一带。前燕在十六国中是地域较大的一个政权，最早由慕容皝所建。公元348年慕容皝就死，其子慕容俊继立。公元360年慕容俊死，其子慕容暐继立，慕容评为太傅，辅佐朝政。前燕政权这时已衰败下去，慕容暐在慕容评的操纵下政治腐败，人心思乱。慕容评妒贤忌能，贪贿成风，赏罚不明，人心离散。民间农业废弃。百姓民不聊生，军队虽然多但打仗不行。许多人都看到这个政权不会维持太久了。
前秦大军出师之时，符坚亲自送行并对王猛说:“今日以重兵授卿，委以重任，大军可直接从壶关、上党出潞川，这是捷济之机，所谓迅雷不及掩耳。我随后率军前往，于邺都会师”。王猛率大将杨安、张蚝、邓羌等出师。前秦军队兵强马仕，将士一心，接连打胜仗。很快，杨安攻克晋阳，擒并州刺史慕容庄。王猛运筹帷幢，进军神速。前燕军虽据守着许多险要关溢，还是难免一败。
前燕君主慕容暐闻晋阳、壶关失守，大惊失色，急令太傅慕容评率四十万大军援救。昏庸胆小的慕容评自知不是王猛对手，身率大军四十万军行至潞川却顿兵不前。王猛留大将毛当守晋阳，荀长守壶关，自率大军进兵潞川，迎击慕容评。
再说慕容评长期来身居