东汉第二任皇帝明帝在位时，一个叫燕广的布衣被封为折奸侯。
“折奸”二字给人的第一印象很不好，因为里面有个“奸”字，幸好，前面还有个“折”字，大概意思是，燕广这个“侯”是通过揭发别人的奸情而受封的。但事实上，燕广是通过诬告才得到的这个侯。
此事说来话长。东汉建立后，在诸侯王的问题上，仍旧执行西汉所定下的基本国策，那就是封宗室子孙到各地为诸侯王。
开国皇帝光武在位时，明帝的哥哥刘英被封到楚地为王。楚地大概相当于今天的湖南湖北和江苏西南部，在东汉时期，这个地方完全可以用兔子不拉屎来形容。而刘英之所以得到这样一块地方，全是因为他的母亲不被宠爱，能得到这个地方，刘英已经是心满意足了。
光武建武二十八年(52年)，刘英离开了洛阳，到楚国去当他的诸侯王。在汉朝，想要把诸侯王做好，其实并不容易。虽然在西汉时期，武帝通过推恩令大大削弱了诸侯王们的势力，但由于当年的通信与交通都非常不发达，诸侯们独占一地，到底在做什么，身在中央的皇帝还是非常在乎的。刘英来到楚国后，深知王位来得容易失去也很容易，所以就采用了一种看上去非常有效率的方法来让皇帝放心，那就是崇奉黄老。他命人在王宫内设置了黄老牌位，晨祭昏祀，以示崇敬。一时之间，楚国的许多上层人士都和他一样崇信黄老。
当然，在帝制时代，信奉宗教是一件很危险的事情。刘英之所以敢这样大张旗鼓地崇奉黄老，和当今圣上汉明帝的主张有关。明帝继承光武皇帝的统治思路，以黄老之术为治国思想。光武驾崩后，明帝并没有改弦易辙，而是继续推行黄老之术。国家此时需要这种统治思想，而明帝本人又对黄老之学深为欢喜，所以，整个东汉初期，汉帝国在皇帝的许可下，到处可见黄老思想。刘英自然是这种思想的推崇者之一，并且希望在楚国能将这种思想发扬光大。在他与明帝来往的信件中，他真诚地表达了这一理想。明帝对这位兄弟的想法深为赞同，并不时地用厚重的赏赐来表达自己的赞许之心。
这个时候，东汉帝国并不仅仅是黄老之学，还有并未成熟的佛学。永平五年(62年)，明帝梦一金甲神人绕殿西升，自称浮屠。事后，特意派人西行天竺，求取佛经，回到洛阳后，帝国大为震动。刘英在得到这一消息后便派人到都城洛阳询问情况，天竺国来东土的二位高僧摄摩腾和竺法兰，给刘英派来的使者讲述了佛家思想，并且还送了他们佛像和译的经文。当刘英看了二位高僧的解释后，发现，佛家思想与黄老一样也是主张清净无为，如果修炼圆满，即能延年益寿。刘英非常高兴，如获至宝，就开始在楚国将佛像与黄老牌位并排共祭，由此而成了他每天的政事之一，不但如此，他还将佛的思想传递给别人，使得整个楚国掀起了崇奉佛老的热潮。
刘英的确是个虔诚的佛老之徒，在永平八年(65年)，明帝下诏，罪犯可以用缣帛来赎罪。刘英就派了专人带着黄缣白纨三十匹，送上朝廷。并且上表文说：“托在藩辅，过恶累积，欢喜大恩，奉送缣帛，以赎愆罪。”明帝非常感动，亲笔下诏说：“楚王诵黄老之微言，尚浮屠之仁祠，洁斋三月，与神为誓，何嫌何疑?恐有悔吝，其将缣帛发还，以助伊蒲塞，桑门之盛馔。特此报闻。”
“伊蒲塞”与“桑门”都是梵文译音，“伊蒲塞”就是普通信仰居士，“桑门”就是“沙门”，“和尚”之意。从明帝的这道诏书上可以看到当时楚国信仰佛教的人是相当多的。刘英在得到明帝的褒奖后，立即展开大行动，他与信仰者们齐心协力向佛老表示忠心，制作了金龟玉鹤，象征成仙长生;刻印文字符书，以示吉祥如意。不但如此，刘英还把那些信仰者造册登记，这份登记表中，仅有身份有地位的就达数千人。可以说，