侯国。晋军先后压服了郑国、卫国、齐国、邾国、莒国等十几个国家，羊舌鲋可谓名利双收，搜刮无数，满载而归。
第三件事，扣押人质求货鲁国
晋国成功地举行了平丘会盟，看到霸主地位仍然稳固，十分得意。但晋国国君仍感到有一点美中不足，就是鲁国国君昭公没有参加。于是，羊舌鲋假公济私，寻衅于鲁，擅自逮捕了鲁国上卿季平子。他这样做是想一举两得，既可以泄国君之怨，又可以从中大捞一把。他命令士兵用布幕围起一个牢房，把季平子囚禁起来，让鲁国感觉很丢面子。
鲁国感觉这是羊舌鲋要滋生事端的先兆，不知意欲何为，不免有些害怕。他们知道羊舌鲋贪得无厌，就带着绸缎和食物来见羊舌鲋。羊舌鲋让手下人收下礼物，允许鲁国人可以给季平子送饭，但却不肯放人。
羊舌鲋是一个见利忘义的小人，他所关押的季平子，是当年曾保护他躲过杀身之祸的季武子的孙子。羊舌鲋不念旧恩，得了贿赂仍不放人，最后竟把季平子押回晋国，这在鲁国上下引起很大震动。无奈之下，鲁昭公亲自到晋国求情，却被晋军阻挡在黄河边上，不准进入晋国。这件事在晋国引起一些议论，认为鲁国也是一个大国，这样做会严重损害两国关系，对晋国霸主地位将产生不利影响。何况，人们对羊舌鲋假公济私、忘恩负义的做法议论纷纷，许多大夫嗤之以鼻。
晋国的霸道行为，引起鲁国的强烈不满，晋鲁矛盾一时激化。而这时晋国也遇到来自另一个大国的挑战。南面的楚国地大物博，人才济济，国力渐强，对晋国的霸道行径十分不满，有意与晋国争霸。楚国先后出兵灭掉了晋国的友邦陈国和蔡国，锋芒直指晋国。这对于晋国在中原称霸是一个直接挑战。要想保住霸主地位，晋国必须夺回陈蔡二国。
晋国计划出兵攻楚，但晋鲁矛盾的激化，造成晋国两面用兵，军事上十分被动。晋国决定首先缓解鲁国的矛盾。为此韩宣子决定释放季平子，着手改善晋鲁关系。
鲁国历来是礼仪之邦，把声誉看得很重。晋国想抓就抓、想放就放的霸道行为遭到季平子的反抗，他不肯回国。他向晋国慷慨陈词，讲自己无罪被晋国逮捕，使鲁国蒙辱，要求召开盟国大会，晋国当众向鲁国赔礼道歉，用车礼送他返回鲁国。
韩宣子感到问题很棘手，于是召集臣僚们商量。叔向说：解铃还须系铃人，这事是羊舌鲋干的，要由他来处理好，否则向他问罪。韩宣子指令羊舌鲋放人，并负责把此事处理好。
羊舌鲋一时有些犯难，自觉得罪季平子太深，想来想去只好用一个发赖的办法～利用季平子独自在外、四处无援、多少有些恐慌的心理，恩威并用，把他吓跑。羊舌鲋亲自接见季平子，假惺惺地说：“我知道你是季武子的孙子，二十三年前我出兵援鲁，正遇到哥哥羊舌虎被杀，我受到株连，幸亏你爷爷保护，才躲过一场灾难，否则，就没有我的今天了，我这把老骨头当年能回到晋国，等于是您爷爷给了我第二次生命，我怎敢忘记你们的恩情而不出面帮助您呢?”
羊舌鲋边说边流泪，装作情真意切非常痛心的样子。季平子见状，对他放松了警惕，以致相信了他，与他讲话的态度平和下来，最后竟以长辈之礼来对待他。
羊舌鲋见第一步阴谋得逞，就又用暗示的口吻，对季平子进行威胁利诱。“现在晋国放您，而您不肯回去，让晋国很生气。我听到下面的官吏们在议论，说是要把您放逐到西边荒凉的地方去，现在已经派人在人迹罕至的黄河上为您造房子了，再过几天就要派人把您送到那里去，我听了很着急，那样的话您就很惨了，要受多少罪呢?”
羊舌鲋的一番话，确实把季平子给唬住了，季平子心里更加没底，思前想后，“三十六计，走为上策”，便放弃自己提出的赔礼要求，自己回