谈及先秦燕国的名将，最广为人知的就是乐毅，率领弱燕之军，一举攻破齐国70城，只剩2座围而不攻，几乎瞬间灭亡了强大的齐国，上演军事史上的超级奇迹，奠定了燕国战国七雄的身份。因此，历代文人墨客对他赞不绝口，诸葛亮更是“自比管乐”，将乐毅视为第一名将。
然而鲜为人知的是，在乐毅奇迹之前的十多年时，燕国还有一位更传奇、更厉害的将军，曾经大破强大的东胡，迫使东胡北退千余里，还曾渡过辽水进攻箕氏朝鲜，直达满番汗（今朝鲜清川江以西的博陵古城），取地两千余里，开疆拓土扬威异域，让燕国在疆域上一跃超过赵、齐、韩三国，仅次于秦、楚两国，在列国中位居第三，为乐毅一举成名奠定了基础。这就是燕国名将秦开，荆轲刺秦王中名不副实的秦舞阳之爷爷！
燕国沉寂七百年
战国七雄之中，《史记·燕召公世家》记载的最为简单、字数最少，在战国中期之前，燕国几乎只有君王列表，犹如夏朝历史一般，甚至还有200多年时间的空白——无一记载，“自召公已下九世至惠侯。燕惠侯当周厉王（？―公元前828年）奔彘，共和之时。”周召公之后，燕惠侯之前，中间历史一片空白，这在西周重要诸侯国中极为罕见。
燕王哙在世时，燕国发生一次内乱——子之之乱，结果国土被齐国、中山国攻破，其中齐国攻破燕都还“毁其宗庙，迁其重器”，燕王哙自缢身亡，燕国几乎亡国。后来，由于赵国想要吞并中山国，希望能与燕国结盟，双向夹击实力强劲的中山国，于是就流亡在韩国的公子职请到赵国，将他立为燕王，并派将军乐池送回燕国，这就是雄才大略的燕昭王。从燕昭王开始，燕国历史才丰富了起来。
春秋战国大争之世，强国纵横捭阖，声势浩荡万众瞩目，弱国埋头一隅，瑟瑟发抖默默无声，司马迁记载杞国时说“杞国微小，其事迹不值得记载”，他没有详细记载燕昭王之前的燕国历史，原因大抵与杞国一样。说到底，燕昭王之前的燕国，实在没什么事迹值得说道，这是典型的弱国待遇。
燕国复兴第一枪
燕昭王上台之后，决心兴复燕国报仇雪耻，立即进行了一系列改革，其中最为亮眼的改革就是人才引进战略，我们熟知的乐毅、邹衍、剧辛等名仕就是这时来到燕国。不过，鲜为人知的是，这时燕国还迎来了一位重量级人物秦开，他才打响燕国复兴的关键第一枪。
春秋晚期，鲁国有三位猛将，即秦堇父、狄虒弥、叔梁纥（孔子之父）合称“鲁国三虎将”，史书记载“鲁有秦堇父，生丕兹及秦祖，并秦人”。不知道什么时候，秦氏一支来到了燕国，一直默默无闻没有做出什么成就，大约在燕王哙时期，秦开出生。燕王哙时期，燕国内忧外患，燕王哙与朝臣明显不太重视秦开，就将他送到东胡作为人质。
在东胡时，秦开深得东胡人信任，《史记·匈奴列传》记载“燕有贤将秦开，为质于胡，胡甚信之”，于是就借机了解了东胡风土人情、军事地理等。燕昭王励精图治的消息，被身在东胡的秦开获悉之后，他就借贩马之机逃离了东胡。秦开回国后，燕昭王任命他为大将，秦开便开始训练兵士，并建议燕昭王攻打东胡，将辽东纳入统治。
燕国始于周召公，但在建国之初，就一直饱受狄戎入侵，甚至因为狄戎而与中原隔绝200多年，之后又多次因为狄戎入侵而迁都。春秋时期，齐国、晋国多次打击狄戎，大幅度削弱了狄戎实力，实质减轻了燕国的异族入侵压力，但至燕昭公之前，燕国将秦开质于东胡，显示出燕国还受制于狄戎的局面。燕昭王想要复兴燕国，报齐国带来的耻辱，就必须要有一个稳定的后方，与东胡等异族的战争势在必行。
由于秦开熟悉东胡情况，又富于作战经验，久经沙场，于是燕昭王最终决