员毫不手软，但在其主政时发生的影响比较大的贪污案仍有30多起，可见，宋代官场在建国初期就开始腐败了，一直至亡国都未能好转。
到了中期，宋代贪污之风蔓延，腐败已十分糟糕。中国历史上著名清官包拯对当时的官场腐败看得很透彻，其在《包孝肃奏议·选举》“请先用举到官”篇中是这说的：“幅员至广，官吏至众，黩货暴政十有六七”。包拯的这意思是，当时宋代官场上不腐败的官员仅是少数。
到了后期，宋代官场糟糕透顶。当时的官场上“廉吏十一，贪吏十九”，即90%的官员都是贪官，屁股不干净。赵佶(宋徽宗)皇帝时，官场几乎全烂掉了。当时朝政为利益集团所控制，出现了蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、朱勔、杨戬、高俅等六大贪官，时人称“六贼”。《宋会要辑稿·刑法2》中称，这一时期的官场“货赂公行，莫之能禁”。
宋朝官场已很腐败了，贪官太多，到了明清两朝，贪官则多得无法估计。据《明史·邹缉传》记载，朱棣(明成祖)即位后被提拔为翰林侍讲的邹缉，于永乐十九年(公元1421年)上疏，反映当时的官场腐败，称“贪官污吏，遍布内外，剥削及于骨髓”。此时，距明朝建国仅53年，官场就腐败到这种程度，令人吃惊，比宋朝严重多了。
至于到了清朝，封建“家天下”气数将尽，官场腐败却达到极点，贪官异常活跃。敢于上疏直言的顺治三年进士林起龙曾在奏折中形容当时的官场，“今贪官污吏遍天下”，这句话的潜台词，就是清朝“无官不贪”。
哪朝贪官最狠?
——东汉贪官被抄家财抵全国半年税收
从上述可以看到，封建时代的官场腐败，是越往后越严重。那么如果从贪官欲望和贪劲上来分析，哪朝贪官最狠?先从汉代说起。
梁冀是被汉桓帝刘志搞倒的一个大贪官。其父亲梁商是汉顺帝刘保的大舅子，祖上又是东汉开国功臣，所以梁冀十分狂妄，结党营私。汉质帝仅因称其为“跋扈将军”，就被其毒杀了。
梁冀被刘志搞倒后，梁的家产被没收，由官府进行拍卖，价值高达30多亿钱。据《后汉书·梁冀传》记载，这些钱全部充入王府，减抵全国半年的税收，即所谓“用减天下税租之半”。
从上述可见，汉代的贪官狠。那唐代的贪官如何呢?从史书所记来看，也很厉害。
李林甫是唐玄宗时的奸相，大贪官，其有一个同党王鉷被查后，检察机关登记王的房产时，几天都未登记完，由此可见李要甫要贪多少。另一大贪官杨国忠，在当了宰相后，仅接受高级丝织品这一项贿赂，就达3000万匹。
宋代贪官又不一样了。宋徽宗的宰相蔡京贪污手段更霸道，直接把国库当成自家的小金库，随意取用公款。赵桓(宋钦宗)继承皇位后，立即对蔡京动手，将其贬往岭南。据《宋史·食货志下一》记载，查没蔡家后，发现被其侵吞的公款“以千万计”，朝臣为之吃惊。
为何贪官越反越多?
——清朝贪官涉案家财为古代最高
从上述汉、唐、宋三朝贪官所贪款额来看，已相当惊人了，确实够狠。但是，如果与明清时期的贪官相比，则可谓“小巫见大巫”。明清时期的贪官不只人数甚众，而且涉案金额巨大。
朱厚照(明武宗)当皇帝时出现的大贪官刘瑾，因为贪得太多被凌迟处死。据明高岱《鸿猷录》“刘瑾之变”条记述，抄没刘瑾家产，得金24万锭又5万余两，元宝500万锭又100余万两，宝石2斗，金钩3000多束，另有其他珠宝无数。
另一个与刘瑾有一拼的大贪官，是被明世宗朱厚熜抄家的权臣严嵩。据明田艺蘅《留青日札》所记，严家被抄出金子32960两，银子2027090两