额尔齐斯河源头出征，正面进击花剌子模的锡尔河防线。在此之前，成吉思汗命当时在蒙古西部征服乞尔吉思部的长子术赤率军南下，会同西辽境内的哲别军从南路出征。
早在1218年冬，术赤、哲别率3万名骑兵从刚刚占领的西辽领堆(今新疆喀什、和田地区)出发，在帕米尔高原人踪绝迹的山谷间探寻通往西域之道。隆冬季节，蒙古军翻越海拔4000～7000米的冰山雪岭，这是一条上千里的酷寒与死亡之路，不少人马倒在途中。经过艰苦跋涉，蒙古军进入天山山脉的阿赖山北麓，于1219年夏季突然出现在花剌子模国的费尔干纳盆地，四处袭扰。
围三阙一动中歼--蒙古军的常胜之法
从1220年起，蒙古军在花刺子模展开河中战役及阿姆河流域诸城战役。这一地区的撒麻耳干、玉龙杰赤、不花剌3个城市的战略地位十分重要。都城撒麻耳干是花剌子模的战略防守中心。1219年秋，成吉思汗与拖雷率主力军，以速不台部为前锋，渡锡尔河南下，攻克和招降了沿途的数座城镇，于1220年3月包围了有“伊斯兰教罗马”之称的西域名城不花剌(今乌兹别克斯坦布哈拉市)。
成吉思汗围攻不花剌时，采取了先紧后松、围三阙一、运动歼敌的战术：先以精锐的先锋军在不花剌的12座城门下屯营，后续部队随即包围外城四周，驱使以战俘为主组成的“哈沙尔”军摆开强盛的攻势，然后故意示弱于某处，网开一面放出守军，随后在蒙古军擅长的运动战和野战中歼灭之，以减轻攻坚战的消耗和损失。当花剌子模的大将阔克汗带领两万名守军退出不花剌城后，蒙古军紧迫至阿姆河边展开战斗。阔克汗全军被歼。
成吉思汗设计、指挥的两河及河中地区的一系列战役不仅使蒙古军攻占了大片土地，而且基本歼灭了花剌子模汗国的精锐主力部队。特别是不花剌、撒麻耳干、玉龙杰赤3城的攻取对蒙古远征军来说具有重大的战略意义。
撒麻耳干是花剌子模的政治中心，玉龙杰赤是该国国王阿剌丁母后一党军事势力的根据地，不花剌是河中地区贸易、宗教、文化集中地，其政治、经济、军事、宗教、文化意义可想而知。回头看，成吉思汗将西征主力军的首攻目标定为不花剌极具战略眼光。得此城既可切断东西两部的交通和援兵，又能扼控撒麻耳干与河中地区的咽喉，并可断绝锡尔河被围各城之援，恰似狼咬羊脖。仅此一招，花剌子模国的灭亡便成定数。
《元史·太祖本纪》对成吉思汗的评价只有10个字--“帝深沉有大略，运兵如神。”
坚韧耐劳赖轻骑--蒙古军的制胜之制
如果以欧洲骑士的标准来看，蒙古骑兵充其量算是一种轻骑兵。因为蒙古骑兵的装甲多为皮革制成，轻便坚韧，虽然其防护性不及欧洲重装甲骑兵身上的锁子甲，但负担轻，容易保持长时间的战斗力，此外穿着它不会像穿铁制铠甲那样在严寒酷暑时节成为难以忍受的酷刑。
成吉思汗从未像西方军的首领一样对兵种的武器进行严格的分工，加之不像欧洲和中亚军队使用的武糊那样笨重，所以蒙古骑兵随身携带各种武器，可以完成不同的任务。蒙古骑兵随身携带的武器通常有弓箭、马刀、长矛、狼牙棒。值得一提的是蒙古人的弓箭。他们的弓箭较长较大，需大约相当于80公斤的力量才能拉开(电视剧《马可·波罗》中有马可·波罗始终无法拉开蒙古人硬弓的场面)，射程远，是蒙古骑兵的最重要的杀伤武器。此外，蒙古骑兵常常根据个人爱好装备其他武器，譬如套马的绳套和网马的网套。这在正规的西方军队看来是匪夷所思的，也是防不胜防的。
蒙古军队同生活在中国北方的其他游牧民族一样，从小玩的玩具就是弓箭，一到成年就可以算是职业军人了。由于在严酷的环境中长大