如果不是因为和嫂嫂偷情，沮渠牧犍不会落到“面缚请降”(《通鉴》)的尴尬境地，北凉的灭亡也不至于来得那么快。
历史就是这样残酷，一个看似不经意的偶然事件，却会像多米诺骨牌一样，产生一系列连锁效应，一着不慎，满盘皆输。历史过去了千余年，我们无法令时光倒流，去探究沮渠牧犍的内心世界，也无从考证他是否将亡国的最终结局归结到那次偷情，但可以肯定的是，他确实为此付出了最为沉重的代价。
沮渠牧犍，生年不详，死于公元477年，五胡十六国时北凉国的末代君王。“临松卢水胡人”(《晋书》)，卢水胡人是匈奴的一个分支部落，因居于卢水(今青海西宁)而得名。
沮渠本是匈奴部族的一种官职称谓，分左沮渠、右沮渠，相当于汉制的宰相或太尉，沮渠牧犍的“先世为匈奴左沮渠，遂以官为氏焉”(《晋书》)。到了东汉时期，沮渠部族迁居卢水(今青海西宁)，之后向南向北均有发展，渐成西域一支强大部族。
沮渠牧犍家世也算显赫，世代为部落酋长，属于部族中的贵族，因而得以在后凉为官。伯父沮渠蒙逊是后凉的宿卫，蒙逊的伯父沮渠罗仇在跟随后凉帝吕光征河南失利后被杀，“宗姻诸部会葬者万余人”(《晋书》)，蒙逊于是与堂兄沮渠男成起兵反叛后凉，并拥立建康太守段业为凉州牧(不久改称凉王)，是为北凉。但段业只是傀儡，大权由沮渠蒙逊掌控。4年后蒙逊杀段业自立，随后打败南凉攻灭西凉，统一了凉州全境，成为当时西部最为强大的割据政权。公元433年，沮渠蒙逊病死，因其子尚幼，侄子沮渠牧犍即位。
北魏灭北凉，北方疆土尽属拓跋氏，标志着五胡十六国的彻底终结。北凉，在五胡十六国中，只是偏安西陲的小国，并不起眼，然而由于它特殊的地理位置，向来为兵家必争之地。凉州的范围大致是今天的甘肃省，还包括内蒙和青海一部分，是中原与西域诸国的交通要冲，“河西走廊”的必经之地。
为了防御匈奴，汉武帝开辟武威、酒泉、张掖、敦煌四郡，后设凉州刺史，凉州因“地处西方，常寒凉也”而得名。五胡十六国时，这里先后建立了前凉、后凉、南凉、西凉、北凉五个割据政权，占到了16国的三分之一。
沮渠牧犍死时，已是北凉被北魏灭国的38年后，之所以当时没有被杀，皆因他与北魏当时的太武帝拓跋焘互为妹夫：沮渠牧犍的妹妹兴平公主嫁给了拓跋焘，拓跋焘的妹妹武威公主嫁给了牧犍。牧犍即位之初，北魏已是北方强国，风头正健，先灭掉慕容氏的后燕，迫其分为南北两部，又攻灭赫连氏的大夏国，基本统一北方。北凉虽占据要塞，又据山险，但终究不能和北魏抗衡，于是沮渠牧犍采取和亲政策，以作缓和，并接受北魏封号。
可是事情坏就坏在，沮渠牧犍是个闲不住的主儿，他看上了嫂子李氏，并和李氏偷情，“通于其嫂李氏”(《通鉴》)。
李氏既得宠幸，便看武威公主不顺眼了，于是和牧犍的姐姐一起给武威公主下毒，拓跋焘听闻，“遣解毒医乘传救之”(《通鉴》)，公主才得以幸免(估计李氏下的也是慢性毒 药，要不再怎么快马加鞭也来不及救啊)。
这下可把拓跋焘惹怒了，你绿了你哥哥，我不管，但你的嫂嫂竟然胆子大到要害死我亲妹妹！
大怒之下的拓跋焘非要沮渠牧犍把李氏押解到北魏进行处罚，但牧犍哪舍得啊，就悄悄把李氏安置到酒泉，而且待遇不变，好吃好喝的随便招呼。
拓跋焘盛怒之下，于公元439年大举进攻北凉，围攻姑臧(北凉都城，今甘肃武威)，北凉军闻风披靡，牧犍最后不得不“帅其文武五千人面缚请降”(《通鉴》)，北凉灭亡。
沮渠牧犍和嫂子私通，咱们暂且不以道德标准论之