大唐。
渝州巫山县。
年轻的县令施霖一脚深一脚浅地踩着泥泞不堪的土地，艰难行走在山路间。
一旁的主簿不时关心道：“大人，要不歇息一会儿？”
施霖摆摆手：“无碍。”
给几人带路的半坡村村正杨得福紧张地不停躬身说道：“大人，再拐两个弯就到了，劳烦您再走一阵。”
望着有些畏缩不安的老汉，施霖宽慰道：“杨村正不必紧张，此番前来只是看看治下的情况。”
“是是。”嘴上应和着，杨得福的心却仍是悬着，不知道这位新上任的父母官是什么意思。
就在前几日，正在山上忙着挖冬笋的杨得福突然被告知县里的父母官要来巡查半坡村。他有些摸不着头脑，不理解为什么一个最穷最偏僻的山区小村落引来了大老爷的关注。但这也不是他一个小小村正能够揣测的事情，于是便有了开头的一幕。
经过了大半日的跋涉，施霖一行人终于到达了半坡村。
村如其名，位于山岭半坡间。与其说村子是依山而建，不如说是几座大山形成合围之势，将半坡村紧紧相拥其间来得更为贴切。交通的确相当滞塞，唯一令人觉得眼前一亮的就是一条流经整个村子的宽阔河道。粗粗看去，田地土质不错，只是亩数少得有些可怜。
“杨村正，你们村里有多少户人家，家里都是什么情况，跟我细细说说。”施霖边观察着村落四周，边问道。
“是，大人。我们村一共三十七户人家，共有二百五十四口人。”说起自家村里的事，杨得福放松了许多。
“虽然村子里有耕地，不过大人您也看到了，这样的地方，有田地就算不错了，人多地少也是没法子的事。交完了赋税，村子里的人为了养活自个儿，就会到山上挖些竹笋野菜，运气好能抓到几只野兔山鸡什么的，但那也是极少的事。”说到最后，杨得福有些丧气。
施霖抬眼望去，清一色破落的茅草屋，最好的也就是极少几间土坯房。他不禁在内心哀叹一声。
侧目间，一个穿着破旧麻衣的孩童正从家门口跑出来，身后的妇人来不及阻拦，眼睁睁地看着他进入到了施霖的视线中。
妇人吓得赶紧上前告罪：“大人恕罪！小儿无知，冲撞到了您！”
施霖无奈地摆摆手，说道：“幼童活泼天真，你不必如此。”
妇人见施霖一副和善的模样，便放下心来。
“这位大嫂，能否讨杯水喝。”施霖问了一句。
妇人一听，连忙说道：“可以的可以的。”
一行人便往妇人家中走去。
交谈间，施霖得知了妇人夫家姓周，别人都唤她周家嫂子。家中上有公婆健在，下有两儿一女。
周家嫂子颇为不好意思地拿出了几个破瓷碗，倒了水递给施霖一行人。
“大人，家里也没有什么好招待您的，真是......”
“无事无事。”
几人坐下拉了会儿家常，与杨村正说得情况一样，这个半坡村，贫穷、落后。
闲聊间，施霖看到周家小儿子，也就是刚才那个孩童手里正抱着一个小玩意儿，全神贯注地摆弄着。
“孩子，过来，到我这儿来。”施霖朝着小男孩招招手。
那孩子也不怕生，随即走向他。
“你叫什么名字呀？”施霖开口问道。
“我叫周阿柱。”
“阿柱啊，你手里拿的是什么呀，能让我看看吗？”
“这个是大哥给我雕的娃娃。”说起自己心爱的玩偶，周阿柱神情自豪，说着便大方地将娃娃递给了施霖。
施霖接过玩偶，眼前一亮。这是一个由竹根雕刻