话说天宝阿蛮及浑脱派与阿灿在青莲镇上船，顺流南下，向爨国而来……
船到大唐、爨国交界的石门关，一行人弃船上岸，董禾早等在那里。
石门关建在大黎山的峡谷中。秦时，蜀守李冰采用积薪烧岩之法，开山劈道，修建了一条五尺官道。石门关巧妙利用自然形势，横卧在五尺道上；雄奇险峻，巍然屹立。
走进关内，人流熙攘，商贸兴隆。来到糜莫酒坊，艺伎热情地迎接着。阿灿让众人先到客舍洗漱，然后下楼吃酒。众人嬉笑着，随着艺伎，上楼去了。
董禾领阿灿来到厢房。
“师父回来没有？”阿灿问。
“已经回来了。就是他老人家令我来迎接你的。”董禾说。
“如今这石门关太守是谁？”阿灿问。
“还是爨辅朝将军。没有得到少主的指令，我没敢把少主回来的消息，告诉他。”董禾说。
爨辅朝，是大宗爨崇道的长子，任开边县令，兼石门关太守。
“很好，这些年来，爨国对我们有何议论？”阿灿问。
“咱们在长安的事，爨国人知道的一清二楚。他们都在传说，你被大唐捉住，秘密处死了。我们害怕爨王报复，不敢回来。”董禾说。
“见到爨王了？”
“爨王和夫人都见到了。和他说了长安之行，爨王和夫人也是大为困惑。爨王和夫人得知你结交了李白、张九龄、天宝、浑脱派等江湖名流，甚是高兴。”
“你们准备酒宴，我去见天宝。别看他年纪小，想问题总是别出心裁。”阿灿说。
“若能把他留在爨国，就好了。”董禾惋惜地说。
“做人别太贪。他能帮我们化解危机，多出几个计谋，我们就心满意足了。”阿灿笑着说。
“还是少主想的周到。”董禾不好意思地说。
阿灿来到天宝的房舍。天宝、阿蛮刚刚洗漱完毕，正在打闹；见阿灿进来，茫然地看着她。
“打扰你们了？”阿灿问。
“可你已经进来了啊！”阿蛮无奈地说。
“什么事？”天宝忙问。
“今晚宴席的事。石门关太守爨辅朝，是爨国大宗爨崇道的长子。你说，请不请他？”阿灿问。
“我听说，这个大鬼与爨王不一条心，这么重要的关隘，为何用他的人？”阿蛮惊疑地问。
“什么大鬼？是大宗。石门关属开边县，古为僰（bó）人居住地，以盛产食盐而闻名。爨王为了与大宗搞好关系，故把这块富庶之地交给他管理。”阿灿笑着说。
“这次来，我就帮你一件事：把开边县要回来，送你做礼物。其他的事，你找天宝。”阿蛮说。
“我要开边做什么？”阿灿不解地问。
“憨呀！开边如此富庶，商贸繁荣；控制了开边，就控制了爨国半壁江山。石门关地势险要，易守难攻；与大唐交好，威胁南邵、吐蕃；与吐蕃交好，威胁大唐、南邵。如此重要之地，岂能假手他人？”阿蛮说。
“还是你鬼点子多。天宝，你娶了这样的婆娘，以后的日子该怎么过哟！”阿灿笑着说。
“我好好帮你，你却来损我！”阿蛮生气地说。
“这是夸你呢！可夺回来后，谁来做县令？总不能是我吧？”阿灿问。
“杨榜年纪大了，该找个地方颐养天年了。董禾可以做石门关的太守……”阿蛮说。
“我直接把罗苴搬到这里来，与离人也好联系。”阿灿打断阿蛮的话，说。
“我给离人他们吃的，都是普通的蚕豆。你要亲自做蛊，当做解药，让她们服下。这样，她们就听你使唤了。”阿蛮说。
“我真的服了你了，这样