有时，新生事物，会在不经意间出现在人们面前。
艾华一家几口人总算安顿下来，只有下放的艾成哥不在。因艾成哥几年前下放林场了。
艾成哥下放的地方叫“三八西”，地处连河、景卧、骡山三县的结合部。据说林场为汉朝大将韩信的屯兵地，又是西楚项羽的点将台，人称霸王台。
千百年过去了，随着时光流逝，这里早没了兵屯和将台，只剩下一片荒凉的山岗，方圆十来公里没人烟。
从那年起，国家众多部委的学术权威和省、地区和县干部下放到这里劳动锻炼，当然，还包括几个犯了经济问题、生活和工作作风方面等错误的人。
一开始，部委来的负责人给这里起个好听而又时髦的名字——“贤城地区东方红农场”。后因距离贤城地区的民水县城三十八公里，又处于民水镇的西面，所以大家不再叫那长长的名称，都顺口改叫为“三八西”了。
再后来，因“三八西”交通不便，又在农场北二十里临近大路边的地方，新建一个北岭农场，部委和省里的人全部转了过去，只有地区和县里的几个干部留在那里。
“三八西”农场空出来的山岗田地，以及五六排国家部委的砖土混合房，移交给了贤城地区管理。
贤城地区“农林水牧业局”的领导做出宏伟规划，利用这个场地和房子，将这里作为知青下放点，集中年轻人，在这一片山岭上种植杉树，原来的农场也改名叫林场。来自全地区的387名“老三届”们，打起铺卷来到这里。
那是艾成哥下放的头一天深夜，艾华忽然被母亲的抽泣声惊醒，接着是父亲的劝慰。艾华听到大概内容是，母亲马六姑对于十多岁大儿子下放到百多里外的陌生地方劳动，心情复杂：有担忧，有怜悯，有心疼！
但艾华看得出来，艾成哥信心满满，说是革命青年响应号召无比光荣，在那里会大为作为的。
第二天，当艾成哥与众多的大孩子们一起义无反顾地来到“三八西”时，大家无不惊呆了。
这里不仅交通不便，砖土混合房屋根本不够他们住，大部分“老三届”只得搭起帐篷，地上铺上稻草，打开被卷安身。
“穷则思变！”场领导吴鲁南书记在第一次的知青全体人员大会上说：“这里就像一张白纸，你们这些年青人，可画最新最美的画图，可写最美最动人的诗篇，林场的远景十分美好！”
在“与天斗其乐无穷，与地斗其乐无穷，与人斗其乐无穷”的口号下，年青人开始抡起铁镐、铁锤和铁锹，建房，修路，种树，劈山，铲草，改地换天。
那种杉树不是国内一般树种，而是本世纪二十年代一个叫做波尔登的英国植物学家引进过来的。农林水牧业局学四川等地的做法，在这里开辟一个稀有植物种植园，由知青们去开垦创业。
吴书记说：“只要我们认识提高，这里就是大家一个美好的家园。尽管有下放两年后可以抽调回城的政策，估计到时候工厂招工的人来，你们还不愿意走呢。”
“老三届”相信吴书记的话，希望通过自己的劳动，尽快把憧憬的美好未来变为现实！
艾华离不开哥哥。自小，艾成哥出现在哪里，只要有可能，艾华也会出现在哪里。
艾成哥下放半年后，申艾华跟父母吵着要去看望哥哥。 父亲说：“我知道你是想你大哥了，去吧。不过，你还小，能找到地方吗？” 艾华说：“大哥告诉我过的，能找到。” 母亲却说：“我也想让你去一趟，但太小了，路不熟，去不了。你若想去，等你大哥回来跟他一起吧，免得我们不放心。” 艾华说：“我十来岁了，还不放飞？” 父母同意了。
至于艾华是否能顺利找到“三八西”，他自己心里也没完全把握。此前，艾成