艾华在厂里的工作较顺利，与妻子小荷的关系也融洽。
他认为，能与小荷一起招工进同一个厂，并结合在一起，知根知底的，在陌生的地方，相互之间有个照应，真是天之所赐。
但是，他虽然离开了松树沟多年了，但心里一直牵挂着“灯笼花”，一直对这位患难与共的朋友牵肠挂肚。
他不知道几回回梦里回松树沟，梦见“灯笼花”。
这天的日记本上，艾华写了《寄友人》一诗：
“长风秋凉送飞雁，
日月逾迈又一年。
七载徊畔凝情深，
一任风雨自石磐。
孰道柔情真如水？
足信高山出琴弦。
篷勃向上看松竹，
经年滴翠不凋残。”
艾华将自己胡乱写的诗和梦，告诉了小荷。
小荷说：“这很正常，青春岁月令人难忘，我也为你有这么好的女性朋友感到荣幸。
不是人常说吗？知己不在多，三两至交足矣。”
艾华感叹道：“荷姐姐，好老婆，你说得对。
真正的知己不一定是夫妻，不一定是整天相互厮守的人。
他们可能相隔天涯，但如同近在咫尺。”
小荷说：“是的，人生中的知己，一定拥有一种最纯洁， 最高尚，最朴实，最平凡，最坚实，最永恒的感情。”
艾华说：“当年插队时，与‘灯笼花’建立的友谊，让我终身难忘。
当时，我俩是这样说的。现在想起来，我还要这样说。
因为，我与‘灯笼花’，在那边艰苦的岁月里，交流思想，谈学习上的收获。同时，也倾诉着各自的苦闷和郁伤。
小荷说：“你俩的友谊，难能可贵。”
艾华说：“回想起当年，在取得成绩的顺利时，我们共同品尝，分享喜悦。
挫折时，相互给予精神上的动力，使各自尽早从坏情绪中走出来，这难道不是友谊的价值所在么。”
小荷说：“是的，真正的朋友应该是这样，我好羡慕。”
艾华说：“直到现在，我们当年相互鼓励、相互鞭策、心心相印的情形，仍历历在目，恍如昨天啊。”
小荷说：“我记得，好像听你说过，你们的友谊，纯洁无瑕，坚如磐石！”
艾华说：“我是不止一次说过的，事实不已证明了吗？”
小荷说：“‘灯笼花’的确是位好姑娘。当时，我们都以为你俩在谈恋爱呢。”
艾华说：“被你们误解了，也给我俩都造成伤害。”
小荷说：“你们两个男女青年走得太近了嘛，难怪社员们议论，就连我当时也是这样想的，何况别人了。”
艾华说：“可我们心里很坦然啊，相互作为精神支柱。
如今，这种友情，就像美酒一样，愈久弥香。”
这天晚上，艾华给“灯笼花”写了一封信。
除了谈自己在厂里的工作、思想情况和家庭生活外，还附上一首《五律》：
“三月阳春暖，
千番思一念。
心潮逐云飞，
情系徊水畔。
鹰龟联翩夜，
南乡枕未眠？
春雨洒沥沥，
点滴在心田。”
不久，艾华收到“灯笼花”的回信，说：
“我任松树沟中学副校长，还兼任英语老师，工作不轻松。
告诉你吧，我们之间的友谊，还在我民办教师转正的文化考试关键时刻，帮了我的大忙。
你可能觉得奇怪，难道是找阅卷的老师朋友，开后门，给我打了