赵衍坤东寺中学毕业后，做了两个月的农民，每天在第三生产队按时上坡，到点放工。做着他并不喜欢的农业地里的单调又乏味的活计，在他看来，自己如同陷入了没有尽头的深渊。
他爸爸是第三生产队的队长，本来能够在他爸爸的照拂下干些少下些力气又能多挣工分的轻快活儿。可是他爸爸是个有些执拗的正直干部，怕照顾自己的儿子会给社员们落下话柄。每次派活儿，爸爸都让他和第三生产队的男劳力们干一样的重活儿，挣一个整劳力的工分。为此他没少对他妈妈抱怨过，“我怎么看着像个抱养来的孩子？难道他不是我亲爸爸？派活时不仅不照顾我，反倒像是要惩罚我？”他和他妈妈单独在一块儿的时候这样说，“看人家李少卓，他爸爸多替他考虑，人家一毕业就当上了民办教师！安排的多好？”“你爸爸怕照顾你，影响不好！不好在生产队其他社员面前开展工作！这也是没有办法的事儿，你好好干，要给我们争气！”他尽管没当面反驳过他妈妈，“我早就烦透了！”但是心里十分地不服气！
既然自己的老爸不能张开温情的翅膀好好地保护他唯一的小儿子，让儿子在他的势力范围内享受到某些特殊待遇。“那我就不如去当兵，到部队那个大熔炉里，像哥伦布跨越大西洋那样冒冒险，说不定我也能发现个新大陆出来，那样不就找到适合自己的发展机会了？”他有好多次默默地在心里这样考虑过。
他很早就有去部队当兵的想法，当然这不能排除那几年他受到上学时看过的革命年代电影的影响。特别是上高中时，他所在东寺中学，由于地属泰安县，是泰安地区行署所在地，行政级别比自己户籍所在地肥城县要高出一个级别，所以文化娱乐方面的福利得天独厚，搞得非常好。夏张人民公社的电影放映队，几乎每个月都会派两名放映员来东寺管区放一次电影，有时县剧团还会组织漂亮的京剧或吕剧演员来做专场演出。那时他和李少卓尽管学习上也还算上心，但和杨成栋的刻苦劲儿不能相比。
每到放映员在村民的协助下用特制的挖坑工具栽上那两根手臂粗细又高又直的竹竿，扯上四方四正的白色银幕，挂上长方形的黑色喇叭，在一张课桌上支好放映高高翘着的圆形电影片子的放映机，喇叭里唱起雄壮的革命歌曲的时候，他两个就兴奋地再也坐不住了。上最后一节自习时，从来不等完全领会老师所讲的内容，做完老师布置的练习题，就胡儿马约地早早应付了事，交给课代表去了。然后就和几个不爱学习的泰安地儿的同学相约着一起到放电影的场地去占据最有利的观影位置，高高兴兴地看电影去了。那时候，由于文化娱乐资源相当匮乏，地属肥城县偏远农村的杨树坪，一年到头也看不到几次电影，所以杨树坪的上至二十岁左右下至八九岁的好事儿的半大小子们，一听说东寺来了放电影的，也会早早吃过晚饭结伙搭帮不惜来回跑十七八里路来看电影。所以赵衍坤和李少卓也不怕看完电影回家时天晚了没有一块儿搭伙儿回家的。
他们在那段时间看了《地雷战》《地道战》《平原游击队》等抗日战争，《永不消失的电波》《保卫延安》《渡江侦察记》《占上海》等解放战争时期的影片。每次看电影，赵衍坤和李少卓都看得特别认真，总能深深地被主人公的勇敢机智的打鬼子、粉碎国民党军队阴谋的做法所感动，有时候他们还在看完后回家的路上，对一些引人入胜的情节不厌其烦的根据自己的认识进行讨论和推演，对剧情里不幸牺牲的战斗英雄们惋惜好久……
毕业后，在生产队劳动期间，他主动要求参加了大队民兵连，上个月还和大队的其他民兵一起去公社的一个靶场，参加过一次公社武装部组织的模拟演练。
有一次，赵衍坤在一天放工回家的路上碰到了同样正在放工回家的杨成栋。“成栋，放工了！”他主动招呼杨成栋，“是