升平元年十二月。
正是严冬，天寒地冻，朔风渐起，淮北平原，一片肃杀。
万木凋零，群芳消歇，人迹罕见。
一队百余人晋军铁骑由北向南奔驰在山桑到下蔡的官道上。
为首一员虎头虎脑的年轻将领，勒住战马，极目远眺，一眼望去，除了山丘，枯树，流水……别无其他。
有些焦躁不安地吩咐身边亲兵道：“你俩速去下蔡（今安徽淮南市凤台县）问明县尹，人到底是什么时候离开的？”
两名亲兵领命，打马扬鞭继续向南奔去。
他预感到有些不妙，遂又大声喊道：“余下人，五人为一队，向西面山丘寻找！”
百余晋军骑兵，呈扇子面型，下了官道开始搜寻。
约莫过了半个时辰，忽然西面有一骑飞速地向官道驰来，边跑边喊道：“毛将军，西……西侧十里处山坳里有……有打斗痕迹！”
毛安之心中一惊，后背发凉，冷汗冒了出来。
来不及答话，一扬马鞭，战马“唏律律”一声长嘶，向西边山坳奔去。
众亲兵停止了搜寻，随着他一起奔去。
约莫一盏茶的工夫，毛安之等人到达山坳。
从高处向下望去，两乘马车支离破碎散落在地面上，马匹已经倒毙。
横七竖八的便装亲兵尸体和一些手持长刀的壮汉，以及马匹倒卧在血泊中，血迹已经干透，呈黑红色。
只有几只寒鸦在高耸的树梢上喳喳鸣叫，分外刺耳。
毛安之如遭雷击般，在马上晃了晃身子，差点掉下马来。
他是奉陈谦之命，前来淮河北岸迎接老夫人、夫人，小姐去谯郡过元日节（魏晋春节）的！
路上已接到下蔡县尹派人送信，特进家属在下蔡歇息了一夜，清晨已离开。
在下蔡北，三十里之地，竟然离奇的消失了。
毛安之打马扬鞭冲下山坡，来到山坳中。
这些亲兵他很熟悉，都是自己手下，陈谦的卫队成员，不敢说能以一当百，一个人战二三十人不在话下，全部阵亡当场。
这可是兖州地界，怎么会出现这种事？
毛安之已经开始身体发抖了，亦是天冷，亦是恐慌。
跳下马来，稳定心神，仔细检查，地面上并没有老夫人、夫人、孩子的尸体，也没有自己父亲毛宝的尸体。
心下稍稍镇定，回头对身边亲兵下令道：“速去谯郡禀报特进大人。”
亲兵领命而去。
然后，毛安之沿着打斗的现场，向西继续搜寻。
山上怪石嶙峋，加之寒冬泥土冰冻，马蹄印记也时隐时现。
毛安之边走边猜想，她们一定是遇到劫匪了。
毕竟兖州地区光复才不到三个月，桓云治下的兖州，疏于管理，一味敛财，苛捐杂税，民众百姓，苦不堪言，匪患不断。
突然，他灵机一动，大声高呼道：“咱们大家一起喊，老夫人，夫人，你们在哪儿！”
这可能是荒无人烟的极寒山地找人的唯一办法了。
大家顶着呼啸的寒风，开始大喊起来。
随着时间慢慢过去，毫无进展。
毛安之又开始焦躁了起来，如特进大人家属有个万一，那他百死也难得其咎。
特进大人把身家性命都交给了他，为什么不能再快一点，再快那么一个时辰也好……
再想想自己的老父亲，毛安之虎目中泪如泉涌。
他大声地嘶吼着：“父亲、老夫人、夫人……”
然而回应他的只有卷地的沙尘和旋转啸叫的狂风。
正在濒临绝望时，忽然，他发现南边低洼地