明朝“天启皇帝”朱由校暴毙而亡，但其同父异母弟“信王”朱由检即位为“崇祯皇帝”。
此前，“天启皇帝”因“阉党”与“奶娘”乱政，不得不将主管“关宁防线”的袁崇焕罢免回家。待崇祯登基后想要大刀阔斧地改革一番，特别是面对后金越来越严峻的威胁，他很想解决这个问题。于是，崇祯帝听从朝中大臣们建议，重新启用袁崇焕。袁崇焕来到北京，面对崇祯对辽事的询问，提出了“五年平辽”方略。
袁崇焕认为，后金要进犯辽西，必然要拿下锦州和宁远城。明朝军队战斗力不如后金军，野战基本上都是送人头。但是，后金是远离主场来袭，利在速战，则明军可死守城关，便能让后金军啃不下坚固的城防，时间一长，对方后勤不济就会陷入困境，便能有机会找到对方破绽而击败对方。此乃总的战术安排。
一方面是“以辽人守辽土”，因为以往在辽东用兵，常常组织起二三十万人的大军往前线送，往往耗费朝廷的大量钱粮，且后勤难以支撑。若朝廷用了此策略后，则只需要六万辽人自己组建的辽兵即可正面应对。并且，平时只要抓紧时间筑城，便能一点点地把防线往前推进，从而大大节省了朝廷开支百姓负担。
其中的根据便是后金政权的性质和国力决定了它的军事行动主要靠劫掠，那么明朝军队就可以趁着后金军抢完回去的间隙，一点点收复故土，将“堡垒战术”发挥到极致，即步步为营，蚕食土地，耗死对方。
另一方面是屯田自给，减少海路运输钱粮物资成本。同时，安抚西北部的蒙古部落，让这些蒙古人“战则不足，守则有余；守既有余，战无不足。不必奢言恢复，而辽无不复；不必急言平敌，而敌无不平”。
在阐述完这个方略后，袁崇焕提出了一个收复辽东并消灭后金的时间——五年。这个时间看起来不太靠谱，毕竟万历年间，明朝的财政和军事状况还不到如此窘境都没能压制努尔哈赤，现在凭什么就能做得到呢？其实，袁崇焕根据当时后金状况和明朝国力分析，这次提出的策略在当时还是有相当高合理性的。
而比之相下，明朝即便已经衰落，但因“瘦死的骆驼比马大”，此时仍然可以输很多次而不立刻倒下。因此，若是靠拼消耗的话，几个后金政权也未必拼得过明朝。但可惜的是，努尔哈赤时期的连年战争，已经快要把后金国的家底给掏空了，毕竟后金就那么一点地盘和人力、物力、财力，能生存下去就不错了。
其二，后金的残酷政策，激化了民族矛盾，导致起义不断。当初，努尔哈赤在后金国内实行错误的民族政策，强令汉人和女真人同住，即互相同化。这样搞就引发了谁“主”谁“奴”的问题，凭空制造出矛盾。
此外，还因粮食短缺而实行了所谓的“无粮人”政策，对没有粮食的汉民进行物理清除，也就是屠杀政策。由于努尔哈赤不重视农业生产和休养生息，每次出兵必然烧杀抢掠，搞得汉人大批逃亡，畏金如虎。
努尔哈赤晚年还面临一批汉人官员倒戈明朝，以及辽东地区的农民起义，但却采取残酷镇压甚至屠城手段来解决问题，就更激化了汉人与女真人的矛盾，使越来越多汉民要么逃往明朝，要么和后金干到底。
如此，后金政权就逐渐就陷入了农民起义的海洋之中，并且还连带上后金朝廷中的汉人官吏遭猜忌。
其三，后金内部政局不稳，各方势力斗争激烈。当初，努尔哈赤开创的“八旗议政”，有点类似“氏族部落联盟大会”，使得他这个“盟主”兼一把手难以做到集权统治。他作为一代雄主，儿子们都不是省油的灯。
次子代善虽然被取消了储君之位，但掌握正红、镶红两旗，在后金国内的势力最为强大。五子莽古尔泰战功赫赫，掌握正蓝旗兵马。八子皇太极以权谋手段夺得大汗之位，