高中毕业没书再可读，胡秀娣只能在队里劳动挣工分，姨妈告诉她，劳动挣工分就可以自食其力，不必再看舅妈的脸色了。胡秀娣自强的欲望很强，再苦再累也坚持每天出工，因她从初中开始，到高中毕业，在田里学会了各种农活，所以挣的工分不少于同等女劳力。
尽管胡秀娣挣的工分比表姐多，但她毕竟不是舅妈亲生的，而舅妈认为她应该挣钱来还债，所以第一年分红的钱全进了舅妈的腰包，而且没漏出一分钱。
胡秀娣没有予以计较，舅妈说她是吃他们家的饭长大的，她不想自讨没趣。
姨妈深知外甥女的倔强，就不再跟嫂子计较，便经常资助钱，让已成大姑娘的胡秀娣添置必要的生活必须品。
第二年的分红，胡秀娣所挣的工分钱还是如数地被舅妈收掉，姨妈虽心里不平，但没有跟舅妈再去说道，她忍着，到在第三年临近分配时，姨妈就不再熟视无睹了，就出面要求队长把胡秀娣挣的工分列开，这样，外甥就可以拿到自己挣的钱。
队长是听取地采纳了，可舅妈恼怒了，在分配现场大骂胡秀娣的良心让狗叼了去，并威胁说拿了分红就滚出这个家。
胡秀娣不得不倔从，在会计那儿签了字，把分红的钱如数缴给了舅妈。
姨妈得知后，跟舅妈彻底闹翻，并决定救外甥女跳出这苦海，胡秀娣也只能依赖于姨妈，只要有人愿意娶她，会不讲任何条件地离开这个没有温暖的家。
姨妈到处托人，还帮外甥挑精拣肥，终于在淀山湖边的一个村庄，帮胡秀娣相中了一个小伙子，两人相亲，小伙子一见钟情了胡秀娣。
小伙子的父母对胡秀娣的长相也很满意，按照常情，小辈相亲，长辈对亲家也要了解一下，二老托人到胡秀娣那儿打听了一番，知道了胡秀娣独特的身世，而胡秀娣的母亲又自杀，二老心里不免有了点疙瘩，觉得名声不好听，会让村上人说闲话。
胡秀娣去相亲是隐瞒的，不知男方人来打听，是好心的大娘告诉了她，她心里有点失落地去了姨妈家，让姨妈去男方就这亲事再询问一下。
姨妈就亲自前往，把外甥女的苦难向男方交了个底，小伙子当即表明了他的态度，并跟父母强烈表态，这辈子就认胡秀娣为妻，二老就不再阻挠这门亲事，不过脸色很勉强，
姨妈见小伙子态度坚决，再说两人差不多到了结婚的年龄，怕夜长梦多，就早早地张罗外甥女的婚事。
舅妈知道胡秀娣在处对象，并知道是姨妈帮着张罗，不但迁怒姨妈，还恼怒地羞辱胡秀娣跟母亲一样的不要脸。
见舅妈污辱母亲，胡秀娣不再忍气吞声地反击起来，她没有说脏话，只是提醒舅妈，无权干涉她的婚事，舅妈就放出狠话，说不会赔上一分钱的嫁妆。
摊上这么个舅妈，胡秀娣也不指望什么，只想早日跳出她的虎口。以至到了法定的年龄，她就跟舅舅要了户口本，和男朋友去了民政部门进行结婚登记，拿到结婚证后，就把户口迁了过去。
胡秀娣让丈夫不要办酒席，她只想默默无闻地离开这个不属于自己的家。丈夫不同意，认为结婚是人生大事，亲戚朋友还是要相聚一下。
男方对婚事的看重，作为姨妈也要给外甥女一点面子，她就给胡秀娣置了点嫁妆，让男方来她家娶亲。
舅舅心疼外甥，到姨妈家来送别，当胡秀娣跟舅舅道别时，舅舅内疚地痛哭起来，她也哭着安慰舅舅，心里会永远惦记他。
婚后的胡秀娣虽让丈夫疼爱，但内心还是有点苦涩，农村的老人对嫁过来的新娘子总是喜欢打听，一些嚼舌头根子的娘们更喜欢八卦，知道了胡秀娣的身世后，就有娘必有女儿地怀疑起胡秀娣的人品来。
闲人说的是闲话，胡秀娣并不在意，她在意的是