“这把老骨头总算是保住喽。”
周百通摸了摸两肩的伤口，是真疼，但疼又有什么办法，也只能忍着，他笑了笑捡起掉在地上的炒鸡吃了一口。那鸡肉已冷，沾上了沙土又干又涩，实在难以下咽，可他却好似全不在乎，就着那碎坛底的一点剩酒，仰脖咽下。
见人散去，小牛头赶忙抓着布带跑了出来，急切道：“周大哥，你还吃这个干嘛，快我给你巴扎！”
周百通一笑，摆了摆手：“事办完了，我得抓紧回去找我大哥，小牛头，咱们下次再见，告诉弟妹她这炒鸡没以前好吃了，炒老了——老了。”他这般说着，转身迈起步子便走，山间的冷风吹过他散乱的头发，也吹过那一地的落叶、枣子。
叶离树，发离头，光阴转头逝，年老难从头。
牛叔看着故人远去，一片枯叶忽地随风糊在脸上，等他将落叶拂去，故人已不见了踪影。
※※※※※※沈通全身打着哆嗦，身上的被子已加了三层，可身子仍是感觉不到一丝暖气。他将被子又往脖子紧了紧，可还是不管用，他摸了摸自己的手，冰冷。奇怪，明明自己心里热得慌，这身上怎么又这么冰冷。
是昨天酒喝多了，还是螃蟹吃多了？可那螃蟹都用生姜煨过了，酒也是烫过的老酒，不会呀。
不是吃的作怪？难道是自己酒后胡言，冲撞了哪路神仙？
“草他娘，这世上哪有什么神仙，这要是有狗屁神仙、星君，早就让我当丐帮副掌了！”
副掌，想到这个词，沈通的心里更热，似有一团火在烤。忽地，他明白了自己为什么会浑身发冷，他害不是风寒，而是心病。
“昨天都和谁一起喝酒了？”他开始回想这个问题，一辈子小心谨慎的他自然是不能放任自己酒后的胡言在丐帮发酵，乔镇岳已经对自己不满了，自己不能再试探了。
“堂主，大丹之行的东西已经准备好了，咱们何日起程？”堂下一名弟子开口问道。
沈通这才想起自己还有任务在身，掀开被子便要起身，可哪曾想刚一落地脚下便是一软，险些栽倒在地。
那堂下弟子连忙开口道：“堂主身体有恙，不如就禀告帮主延期再去，或是改派别人。”
沈通摇了摇头道：“算了，还是我亲自去吧。”
他不敢再用身体推脱，他和乔镇岳之间已有嫌隙，两人关系已容不得他放肆了。可他到底是心有不甘，他为了丐帮兢兢业业了大半辈子，凭什么自己不能当副掌。
他这般想着，门外战堂堂主胡北风阔步走来，他肩膀受伤，还吊着绷带，走起路来一摇一晃活像是一只企鹅。
那堂下弟子见胡北风到来，尊了一声胡堂主，便转身离开。
沈通看见湖北区前来，脸上欣喜一笑，开口道：
“胡老弟，你来了，快坐，伤怎么样了，好点没？”
胡北风瓮声瓮气道：“这点小事不碍事，沈大哥，你这是怎么了？”
沈通一笑：“沾染了风寒，身子有些不舒服。”
胡北风一惊，关切道：“怎么样，沈大哥？你这样子还能出使大丹？不如就和帮主说说，换了别人去大丹得了。”他这般说着，脸上又显出一丝怒色，道：“乔镇岳算什么帮主，沈大哥你为了丐帮辛劳了大半辈子，你凭什么不能当掌门，这不公平。”
沈通叹了一口气，胡北风这句话也正说在他心坎里，那心火是不由旺盛了一分：“胡老弟，咱们都是丐帮的人，为丐帮干活有什么公平不公平的，踏踏实实做事就是。”
“话不能这么说。”湖北省脸色颇为不平道，“沈大哥你可是传武堂的堂主，这彭副掌和吴长老去世，自当是由你做这丐帮的副掌。这丐帮上下少说有七成的弟子受过你指教、启蒙吧，