曹操自从奉驾迁都许县以来，成为了朝廷的代言人，利用朝廷的名义四处征辟名士，招贤才为己用，号令四方，意气风发，更有些飘飘然。面对懊悔不已的袁绍命曹操将朝廷迁至鄄城、便于其控制的要求，不仅一口回绝，更以天子的名义下诏责备袁绍地广兵多，扶持羽翼，不见出师勤王，反倒与他人互相攻伐。
袁绍求得朝廷不成，反被曹操借诏书骂了一通后，怒不可遏，又不敢明面上违逆朝廷，只得憋着怒气上疏申辩请罪。
随后曹操才得寸进尺，自任大将军，拜袁绍为太尉、封邺侯。
袁绍深感屈辱，想到当年他根本没把曹操放在眼里，只看在以往情谊的份上几次相助，谁知对方一朝得势，竟如此作贱他！
他直接上表拒绝了封拜，在接见刘备派来的使者袁綝时，更是忿恨的向其抱怨道：“吾有何德，敢居三公之位？太尉职缺，理应年高德劭者得之，素闻颍川陈公有德望，今在贵使君处，还请转言相告，吾愿上表，以太尉让之。”
袁綝哪里敢说什么，在摸不清对方真实意图的情况下，只当这是承拜三公时必经的谦让程序，虽是唯唯应下，却还是不住地夸赞袁绍的武功、文治、名望，都当得其任。
“吾不是曹操，自不量力，便敢居高位。”袁绍冷哼一声，直言道：“自起兵誓盟以来，曹操几次差点死了，都是我出手救的他，救命之恩，不说结草衔环，最少也该铭记于心。如今他奉迎天子后，却反以天子的名义对我发号施令！是可忍乎！”
这么说就懂了嘛！
袁綝恍然大悟，立即应声说道：“明公说的是，刘使君听闻此事后，也是多为明公不值，故才遣派在下来河北，聊表慰藉。”
“玄德有心了……”袁绍闻言，往左右看了看，缓缓说道。
颍川，许县。
曹操在听闻袁绍动怒的消息，大为惊惧，知道自己做的过了头，连忙将程昱等人请了来，想要一同参谋。
“我军如今实力不足，难抗袁绍，且东有吕布、刘备，西南有刘表、张绣，南有袁术，皆虎视眈眈，只能暂且克制忍耐。”程昱是个干瘦的中年人，说起话时一双小眼睛四处望着，极不雅观。
但他却是曹操最信任的幕僚之一，当初兖州被吕布所夺，亏得程昱与荀彧保有三县，使曹操从徐州回来的不至于无家可归，又鼓舞信心，打消曹操灰心丧气、欲投奔袁绍的想法。
若无程昱几次在关键时刻出力，曹操也就不会有如今的形势，这次曹操移都许县后不久，立即将程昱拜为尚书，与荀彧一同掌握尚书台，视为心腹。
见亲信的人都如此说，曹操只得叹了口气，道：“我起兵以来，便立志匡扶朝廷，更是信从文若等人之言，入雒阳恭奉天子以讨不臣。想着袁绍势大，此前又为关东盟主，我担心其不受朝廷制度，故先以诏书诫勉，后又授以太尉之职，望其归心，勿堕袁氏四世三公之门楣，怎奈何……对我成见颇深啊。”
程昱劝道：“明公勿虑，如今幽州公孙瓒未灭，黑山军余势尚存，袁绍才破东郡不久，纵然怨怒，一时也不会向明公动兵。”
董昭坐在下首察言观色，适时地插话道：“袁绍爱惜声名，又自视甚高，此次动怒，大发怨言，其多半还是不愿居于明公之下。倘若明公以大将军之位相让，退避其后，料想袁绍心满自得，也无由发作。”
“公仁说得有理，只要明公仍把持朝政，大将军还是三公，并无不同，成大事者，不当为虚名所累，此所以明公胜于袁绍之处。”程昱点了点头，赞同董昭的意见，一起劝道。
“汝等所言有理……”曹操轻轻吐了口气，语气平静的说道，放置膝上的手掌却悄然攥紧。
他得到天子以后，确实有过一段时间的志得意满