金莲15岁时出落得亭亭玉立，虽然继母不待见她，但是她勤劳善良，村里小伙子马山非常喜欢他，处处帮助金莲。金莲很喜欢马山善解人意，马山家里人也喜欢金莲善良能干。
可是继母知道了，不但狠狠打了金莲一顿，还把金莲关在小黑屋里，给金莲寻觅所谓的好人家。继母经常说：养女儿就是赔钱货，你辛辛苦苦养了她，她出嫁时要个礼钱不正常吗？况且现在他父亲还躺在床上，有的礼钱就是为了救她父亲的命。
最后邻村李氏因家里儿子并入膏肓，想找一位女儿为儿子冲喜，带走霉运，一个愿打一个愿挨，最后决定500元大洋，金莲一周后嫁过去。金莲父女不同意，可是继母不依不饶，如果金莲不这样做，自己就和金莲父亲离婚。金莲看着病床上的父亲才咬牙同意了。
可是新郎结婚当天才见有人背着，瘦骨嶙峋，一点力气也没有，金莲心里很难过。公婆看上去很高兴。前来参加婚礼的人很多，新郎晚上喝了很多酒，可是第二天醒来却断气了。
金莲吓得急忙大叫：快来人！快来人。公婆急忙敢来，看到儿子已经走了，哭得死去活来。突然婆婆拿起扫把把金莲赶出了家门，口里喊着：都是你害死了我的孩子。惊慌失措的金莲倒在地上任凭婆婆打骂一动不动。
随后公婆报了案，官府来人把金莲抓走了，每天对她严刑拷打，可是金莲就是不承认。过了三个月因为证据不足，金莲被释放了。
金莲本想回看看父亲，可是怕被继母奚落，于是准备回李家收拾东西，谁知婆婆拦住了，婆婆不让她走，让她把礼钱拿出来再走，要不当牛做马干活偿还。
金莲无奈只好留下，每天做饭下田一样不少，每天早出晚归，干最累的活吃最少的饭。稍一不小心就要被骂或者被打。
金莲咬牙坚持着，还完账她就离开这儿去找张山。可是婆婆每天让她干活干活偿还。
有一天金莲炒菜放多了油，婆婆一巴掌就打过来狠狠地骂道：你这个败家货，这个家迟早被你败光。晚上还罚金莲在院里站了两个小时，面壁思过。
有一次家里来信，婆婆一把抓过来，大骂金莲不要脸。看到金莲父亲去世的消息，才不情愿地把信件给了金莲。金莲一看到信，伤心的哇哇大哭。
随后金莲在婆家的监督下回了娘家，更让人难过的是金莲的继母带着孩子拿着礼钱跑路了。
看着空荡荡的家没人没钱，金莲心里五味陈杂，心里难过极了。好在张山一家人和乡亲们可怜金莲这个孩子，有人出钱，有人有力，一起帮助金莲把父亲埋了。
丧事办完，金莲被婆家接回，又开始了暗无天日的日子 ，可是自从父亲走后，更有主见做事更成熟，有时不管婆婆怎么吗，自己做好自己就行了。
让人难过的是她一出去一群小孩就追喊着“谋害亲夫的杀人犯来了，甚至还视频让我们一起看。”