春兰得知引弟和方石两个人带马桂花去看病，心里有些放心不下，自己打算陪他们一同前往市里的医院。
方石说不用了，自己和引弟陪着就行，在长辈们的翅膀下永远也长不大。
清晨，大刚开三轮车把他们送到火车站，三个人买票踏上列车去了香城。
经过大夫的诊断，马桂花患了精神分裂症，安排住院治疗。
随着时光流转，马桂花的病情逐渐好转，能认识人并能正常的交流，不过，还得住一段时间的医院。
这天，正月十六。方石告别马桂花和引弟，独自踏上了返程的火车，因为明天就要开学。
车厢里播放着萨克斯曲子《回家》。方石望向车窗外的茫茫大地，心中涌起一股暖流，大城市的繁华让他开了眼界，对未来展开了无限畅想。
天高任鸟飞，海阔凭鱼游。他想在这个精彩世界活出一个样子来。
学习紧张而又严肃，开学后，方石全心投入了学习当中。
那个年代，考中专是第一选择，读完就能包分配，一辈子就能抱上铁饭碗。而学习差的学生才会选择考高中，因为录取分数线相对较低。
班主任树生找到方石谈话，建议他报考高中，将来再考大学，说不定还能读博，因为社会在进步，需要更多的高层次人才来为社会服务。
方石受考中专大潮的影响，没有采纳树生的意见，而是毅然决然想要报考中专，因为他想尽快投入社会，让自己的羽翼丰满起来，为大山和马桂花以及大强和春兰这两个家庭遮风挡雨。
理想是浪漫的，现实是残酷的。方石也是迫不得已，而树生也遵重方石的选择。
上午第三节课后，方石从传达室取来两封信，一封是引弟寄来的，另一封是苏玉霞寄来的。
方石先拆开引弟的来信，从信中得知马桂花的病情已基本得到控制，引弟和马桂花已经回到十塔村半个多月了，招弟的情绪也越来越好，大山的心情和气色也好多了，小外甥吃的白白胖胖的，念弟也在努力学习争取考上中专，家里一切都好。让方石不要操心，静下心好好读书。
信中唯独没有提她和武六喜怎么样了。
拆开苏玉霞的来信，从字里行间感受到那种浓浓的同学情。问方石没把学习第一名的宝座让别人抢走吧，老师和同学们都还好吧，学校里有没有什么新的变化。最后问他想报考中专还是高中，而苏玉霞在家人的建议下想考高中。
看完这两封来信，方石利用课间活动时间都一一复信。
时间过的很快，转眼间就是柳絮纷飞，花草争艳的时节。学生们都忙着填报中考志愿。方石第一志愿填报了建校。
中考前一天，现实与方石开了一个天大的玩笑，他竟然得了痢疾，一天跑十来次厕所，头上豆大的汗珠，整个人都虚脱了，从诊所开了些药也不见效。
春兰急的团团转，凉了些温水灌在瓶子里，然后用毛巾包住，让方石按在肚子上，盖着被子睡着了，到了晚上才好一些。
考试的时候，方石虽然状态不佳，但好在考场上没往厕所跑，总算是安全考完试。
在家里面呆了三天，方石觉的有些闷，就下城去找大伟了。
院里，自行车轮子朝天，大伟正拧着后轮螺栓修车。
“大伟，你这是从哪弄了辆破自行车？”方石推车进院并把车停好。
“方石，你来了？”大伟说道：“我这高中毕业了，大学肯定考不上，大伯托人给我在化肥厂找了一份临时工，这不，花钱买了辆旧自行车，修理一下，等明天上班用。”
方石来到大伟对面蹲下身子，说道：“一个月能挣多少钱？”
“前三个月学徒，每月三百块。”大伟用手指